— Да куда тебе автомат, у тебя и без него руки трясутся, — не церемонясь ответил ему Стас обернувшись. — С нами идти можешь, если хочешь, а вот оружия, уж извини, не дам. Ты у нас переговорщик, вот и будешь переговариваться, если понадобится.
С такими доводами Сиплый согласился, хотя и с видимой неохотой, и дальше шел уже без ворчания. Они медленно шли через лес, постоянно оглядываясь и ежесекундно ожидая неприятностей, которые не заставили себя долго ждать. Не успели они ещё разглядеть среди деревьев костра, как сзади послышался щелчок снятого с предохранителя ружья и мужской голос, сказавший:
— Стоять, куда путь держите? Сказано вам было сюда не соваться?
Вся троица резко остановилась и обернулась. Больше всех при виде вооруженного охотника, целившегося вовсе не в дичь, перепугался Сиплый, тут же задравший руки вверх, хотя об этом никто и не просил. Подкравшийся к ним мужчина, судя по его внешнему виду, явно был охотником, умевшим бесшумно и незаметно передвигаться среди леса. Стас пару секунд подумал, посмотрел на Дениса, потом на Сиплого и заговорил:
— Не знаю, кому и что было сказано, но мы все здесь впервые и никаких предупреждений не знаем. Здесь что, охраняемая частная территория?
Охотник недоверчиво прищурил на них взгляд и ружья не убрал, но на его лице промелькнуло сомнение.
— Неделю назад одна кучка идиотов пыталась нам тут «крышей» заделаться, — продолжил он говорить. — Мол вы нас кормите и обеспечивайте, а мы вас за это будем от пришельцев охранять, у нас автоматы есть. Ну, мы им и объяснили доходчиво, что нам и без крыши неплохо. Товарищи обиделись, перестрелку устроить хотели показательную, уму разуму нас поучить. Только не учли, кто из нас лучше в лесу ориентироваться умеет.
— Это случайно не та великолепная семёрка с кучей Ф-1 и гранатомётом? — переспросил Стас у охотника. — Мы на них на рассвете нарвались в развалинах к югу отсюда.
— Всё может быть. Они по нам из гранатомёта шандарахнули, да только ракета дальше первого попавшегося на её пути дерева не улетела, — охотник криво усмехнулся.
— Теперь понятно, почему он у них пустой был…
— Сами то зачем пожаловали? — перебил его охотник.
Сиплый важно покашлял и сделал шаг вперёд со всё ещё поднятыми кверху руками. Он вдруг вспомнил, что его назначили переговорщиком, а значит нужно проявлять инициативу.
— Мы едем со стороны Уфы до Екатеринбурга. А раз те молодчики через вас прошли, значит направление мы точное наметили. Увидели, что дым в лесу горит и решили проверить, что да как. Вы не думайте, мы не нахлебники, у нас у самих всего хватает.