Глава 6
Как в старые добрые времена
«У ведьмака не должно быть друзей. Ведьмак должен путешествовать в одиночку. У него должно быть мало союзников; таким образом они больше ценятся, и остро чувствуется их потеря.»
Это было десять лет назад. Я гулял по лесу и охотился на зайцев для семьи.
Я не почувствовал опасности, поэтому не был готов к внезапному удару. Удар был совершен сзади, палкой по спине. Я резко повернулся, готовя свой охотничий нож.
Но я был удивлен, так как передо мной стоял маленький мальчик лет десяти.
Он стоял передо мной. Весь маленький, грязный и неопрятный. У него был смелый взгляд и дерзкое выражение лица.
— Как тебя зовут? — раздраженно спросил я, надеясь, что знаю его родителей и при возможности выскажу им все.
— Билл— бросил мальчишка, будто это было очевидно.
— Кто твои родители?
— Мамка да папка. — уже неувереннее бросил мальчишка— мамка коров доила, а папка с братьями на охоту ходил.
— Братьями? Сколько их?
— Шесть! Я — седьмой сын седьмого сына! Мне мама вещи собрала и в лес отвела. Сказала, что так я буду большим и сильным, а еще, что я никогда-никогда не выросту!
С этим я поспорить не смог. Если мать его сама отвела в лес, то она надеялась, что сын не вернется. Вряд ли она отправила этого мальчишку на обучение ко мне. Скорее всего, его мать надеялась на то, что ее сына съедят волки.
И он бы, как она и сказала, не вырос никогда-никогда.
— Зачем ты пришел ко мне?
— А зачем вы мои силки для ловки зайцев портите?
Я повернулся к дереву и действительно увидел маленькую ловушку для зайцев. Она была спрятана под кустом осокой. А рядом с осокой лежала морковка.
— Это ты сам поставил?
— Да! — сказал мне сопливый мальчишка. — Сам! И заяц мой!
Я посмотрел на него. Наверное, что-то во мне ёкнуло и уже через полчаса Билл сидел на моей кухне и ел похлебку.
— Вкусно — сказал он, отодвигая от себя пустую тарелку. — Спасибо, а теперь до свидания.
— Подожди. Куда ты пойдешь?
— В лес. Чтобы не вырасти.
Я решил не пускать его в лес, а оставить у себя в домике в лесу. Домик у меня был там маленький, но ему, кажется было все равно.
Я отвел его и разрешил там пожить.
* * *
Так прошло три недели. Я носил Биллу еду, иногда брал с собой на охоту. О мальчишке ни знал никто, кроме моего друга Дога. Билл был очень сообразительным мальчишкой и мне даже как-то раз пришло в голову взять себе его в ученики.