Я все пытался увязать скалитян, свое происхождение, встреченных людей с мертвыми глазами, эпидемию на Джейн, Изначальных, Кэт, Наблюдателей, овров. Как закрутилась вся эта история, и какую роль я в ней играю?
Я снова пролистал в голове обстоятельства встречи со странным парнем на Марсе, вспомнил о девушке и ее спутнике, которые напали на меня в столице колонии Джейн. Неожиданно я понял, что еще, помимо мертвых глаз и жутких мыслей, объединяло эту троицу. Мужчина на Марсе и на Джейн был один и тот же. Не случайно он показался мне знакомым в нашу прошлую встречу!
— Да, Лик Вселенной меня разбери, я скалитянин, — вздохнул Лек-Со. — Я когда-то заведовал станцией контроля на этой планете. Задолго до того, как сюда высадились люди.
— Расскажи мне все, что знаешь, — попросил я. — Если можешь, конечно.
— Да мне уже нечего терять! — старик что-то покрутил на нагревателе, вероятно настраивая его на нужный режим. — Я тут уже не одно столетие торчу, пережил всю свою расу. Только охотники теперь и остались — чокнутые придурки. А Скалиту взорвали Изначальные. Где-то тысячу лет назад.
— Скалита — родина вашей расы? — спросил я.
— Да, — кивнул Лек-Со.
— А кто такие охотники и фермеры?
— Понимаешь, наша раса всегда занималась исследованиями. Если овры как-то сразу выбрали для себя цели стать воинственной расой, то нас с самого начала прельщали научные изыскания. Мы изучали космос, отправляли космолеты во все уголки Галактики, стараясь найти новые знания, жизнь, какие-то факты. Больше всего наших хозяев интересовала разумная жизнь. Они помогали нам во всем, что было связано с этими поисками. И однажды дальняя экспедиция наткнулась на предположительно разумных существ. Они были похожи на пауков и делали все, чтобы понравиться нам, вызвать у нас положительные эмоции. Через некоторое время те скалитяне, что часто общались с этими существами, обнаруживались мертвыми с раскроенным черепом и выжатым досуха головным мозгом.
Картина показалась мне знакомой. Не этим ли занималась странная парочка на Джейн?
— Что за существа такие? — я не мог оторвать взгляда от мертвых глаз старика.
— Когда мы все выяснили, было уже слишком поздно, — покачал головой Лек-Со и принялся ворошить мясо на сковородке специальной деревянной лопаткой. — Существа прорвали карантин, вырвались из лабораторий на свободу и скрылись в неизвестном направлении. Оказалось, что чужаки подчиняют себе сознание других существ, воздействуя на центры удовольствия, а затем поглощают разжиженные радостью и счастьем мозги. Существ окрестили «фермерами», потому что они сначала взращивали в жертвах счастье, а потом пожинали плоды…