Боже, наверное, я сошел с ума, раз хотел того же от Эйвы.
Хотел стать ее опорой, ее защитником, ее героем.
— Привет, мама, — сказал я, когда она взяла трубку.
— Энди! Не ожидала твоего звонка. Должно быть, что-то стряслось, если ты вечером пятницы звонишь своей маме.
Услышав ее, я почувствовал, что у меня вот-вот надломится голос.
— Дело в футболе или в какой-то девушке? — нежно спросила мама.
— В девушке. И не в какой-то, а в особенной. Ее зовут Эйва Макинтайр.
— В особенной?
— Да. И мама? Кажется, я ее люблю.
— Энди, ты меня разыгрываешь?
Я потер рукой подбородок. Черт, мама тоже считала меня игроком.
— Что? Думаешь, я не способен на серьезные отношения?
— Ты о чем? — рассмеялась мама. — Конечно, способен. Ты — один из самых преданных людей, которых я знаю. И один из самых трудолюбивых.
— Тогда почему ты удивилась?
Мама вздохнула.
— Должно быть, эта девушка действительно уникальная, если всерьез покорила твое сердце. Ты много с кем встречался, но берег его для правильного человека. И слышать, что мой старший сын встретил любовь всей своей жизни…
— Что?
— О, Энди, я так счастлива. Знаю, в этом сезоне тебе пришлось нелегко, и на тебя слишком давят. Отрадно знать, что у тебя есть человек, с которым можно разделить весь этот груз.
Я сглотнул.
— В том и проблема, мам. У меня ее еще нет.
— Ты о чем? — спросила она с беспокойством в голосе.
— Мне нужен материнский совет, — попросил я. — Можешь мне помочь?
***
На следующий день я позвонил Кейси, чтобы разузнать о расписании Эйвы.
— Ты ведь не собираешься делать в ее комнате что-нибудь жуткое, да? — спросила она. — Потому что если собираешься, я тебя не впущу.
— Кейси, я хочу встречаться с Эйвой. И планирую быть романтиком, а не сталкером.
— Ладно, поняла тебя, — рассмеялась Кейси. — Возможно, я пересмотрела хэллоуинских фильмов.
— Самое время, — я записал, во сколько завтра у Эйвы начнется первый урок.
— Ты придешь в наш дом с привидениями? — спросила Кейси.
— Еще не знаю. Он за периметром кампуса?
— Да, в доме родителей Стейси Баррен. Ты не можешь не придти. Это ведь благотворительное мероприятие! Эйва отлично украсила свою комнату и, конечно же, захочет показать ее тебе.
— Неужели? — я понятия не имел, к чему клонила Кейси.
— Да, ты просто обязан придти. Как раз романтический жест.
— Если Эйва захочет, сама меня пригласит, — ответил я. — Слушай, мне нужно идти. Спасибо, что помогла.
— Ладно, квотербек. Я буду здесь и открою тебе дверь.
Я повесил трубку, ненавидя перспективу отмечать любой праздник без Эйвы. День Благодарения был не за горами, после него Рождество. Плюс еще и футбольный сезон.