— Почему? Я прослушал все кристаллы, на которых хоть что-то было о вампирах, — признался Эйден. — Но так и не понял, по какому принципу мастера выбирают себе учеников… или как это у вас называется?
— Птенцов, — Эшли усмехнулся. — Если коротко, то нужно большое желание с обеих сторон. И предрасположенность человека. Под желанием я не имею в виду любовь.
— То есть, вампиры не инициируют своих любимых?
— Да, потому что мастера не занимаются любовью с птенцами. Отношения между мастером и его выводком — это нечто совсем другое. Я не смогу тебя объяснить.
— А Джарета ты бы инициировал?
— При чем тут Джарет? — удивление Эшли было слегка неискренним. И Эйден это уловил.
— Я же вижу, как ты на него смотришь. С таким оценивающим интересом.
— Возможно, — неохотно признался Лайонел. — Если бы сошлись все условия. Кстати, раз уже мы о нем вспомнили. Не решайте его проблему за свой счет. Вы все можете сойти с ума.
— Джарет ведь не сошел, — с обидой ответил Эйден.
— У него есть способности дракона, а драконы — единственные существа, равные древним богам. Вот пусть они ему и помогают.
— По-моему, Джарет их боится больше, чем Шаб-Ниггурата, — улыбнулся Эйден. — Не переживай, мы не самоубийцы. Ладно, нам действительно пора.
От одежды Эйдена остались одни клочья. Он надел халат Эшли, дошел до двери, потом вдруг вернулся и порывисто обнял Лайонела, прижавшись щекой к щеке.
— Я никогда тебя не забуду, Нел.
— Я тебя тоже, — Эшли в последний раз погладил рыжие кудри. — Обещай, что не будешь рисковать, Денни! Если любишь меня, обещай.
— Клянусь своим огнем, — Эйден быстро поцеловал его в губы и ушел.
Лайонел вздохнул и принялся одеваться. Ему предстоял еще один разговор. Эшли вышел в коридор и тут же столкнулся с полусонным Джаретом, который как раз подходил к своей комнате.
— Тебя-то мне и надо, — вампир решительно зашел за ним следом и захлопнул дверь.
— О нет, — простонал Джарет, падая на кровать, — Тебя еще не отправили восвояси?
— Еще полчаса до срока, — Лайонел навис над ним, уперев руки в бока. — Откажись от своей затеи.
— Ты мне угрожаешь? — с интересом посмотрел на него Джарет. — Не ожидал от тебя такой черной неблагодарности.
— Я не угрожаю, и я тебе очень благодарен. Именно поэтому хочу, чтобы ты держался подальше от Шаб-Ниггурата.
— Интересно, — Джарет сел. — Ты больше волнуешься за меня или за него?
Эшли отшатнулся.
— Когда-то вампиры поклонялись этому богу, — он весь передернулся. — Но это было тысячи лет назад. Нет, я первый обрадуюсь, если его не станет. Но бога нельзя уничтожить. По крайней мере, силами магов. Если действительно хочешь одолеть Шаб-Ниггурата, зови драконов.