— Следить за эльфами входит в его обязанности, как королевского советника, — пояснила волшебница. — А ты оказался неожиданным сюрпризом, и поэтому насторожил Эшли. И насторожил сильно, раз уж он лично с тобой встретился. И вот теперь мы подходим вплотную к главному вопросу, Джарет. Уверяю тебя, Лайонел не успокоится, пока тебя не отыщет.
— Ты хочешь, чтобы я его уничтожил? — прямо спросил Джарет. Происходящее наконец-то наполнилось смыслом.
— Верно, — спокойно ответила волшебница. — Ты из другого мира, твои способности сильно отличаются от возможностей местных эльфов. У тебя есть шанс.
— И что я получу за свою работу? — Джарет сел свободнее, закинув ногу на ногу.
— Я помогу тебе выбраться из этого мира. Переход потребует очень много энергии, но я готова заплатить такую цену за избавление от вампиров. Но учти, проход я смогу открыть только в определенный срок — раз в году, в среднюю ночь осеннего полнолуния. То есть, через два дня.
Джарет задумчиво кивнул. Ситуация была предельно ясна. Он словно вернулся в свою юность, когда ему приходилось работать волшебником по найму. Сейчас такая карьера уже не привлекала. Но альтернативы Джарет пока что не видел.
— Допустим, я соглашусь, — он налил себе еще кофе. — Но я не ориентируюсь в городе. У меня нет шансов выследить лорда Лайонела прежде, чем он обнаружит меня. А в его дом я едва ли проберусь незамеченным.
— Тебе не придется его искать, — леди Эстелла улыбнулась очень неприятной улыбкой. — Он придет сюда сам.
— У тебя к нему личные счеты?
— И личные тоже, — волшебница поджала губы и прищурилась, разом постарев лет на двадцать. — Он лишил меня ученицы. Девочке было всего шестнадцать лет. Следствие, конечно, вели, но Эшли выкрутился.
— У вас же есть амулеты правды.
— Его проверяли на пяти амулетах разом! — леди Эстелла хлопнула ладонью по столу так, что подскочила посуда. — Он полностью отрицал свою вину, и ему поверили! Но я знаю, что Лейла пропала из-за него! Если ты справишься с Лайонелом, я потрачу половину своей накопленной силы, но переправлю тебя в мир, где эльфы живут свободно.
Джарет сомневался, что это будет его родной мир. Но в любом случае, рискнуть имело смысл. Оставаться здесь он не желал. Конечно, волшебница могла его обмануть. Особой веры к леди Каннинг он не испытывал. И эту возможность придется учитывать.
— Договорились, — Джарет очаровательно улыбнулся. — Какой у тебя план действий?
— Для начала, — леди еще раз окинула его ностальгическим взглядом. — Тебе нужно переодеться.
Лорд Лайонел Доминик Эшли, королевский советник и что гораздо важнее, мастер-вампир с трехсотлетним стажем был озадачен. Он уже дважды за день повышал цену за неуловимого эльфа, но тот как сквозь землю провалился. Даже вампиры не взяли след. Стражники на воротах клялись, что никого похожего из города не выпускали. Впрочем, если эльф кроме незаурядных физических способностей еще и магически одарен, стража его не остановит. А еще этот конфликт с сэром Эндрюсом… Того и гляди, король узнает о случившемся.