— Я не ухожу! — огненный маг упрямо вскинул голову. — Я не могу тебя оставить.
— Денни, я прожил без тебя четыреста лет, — вампир утомленно закатил глаза. — Еще пять проживу как-нибудь.
— Но ты не был королем.
— Эйден, ты обещал Инне вернуться, — строго нахмурился Лайонел.
— Ты хочешь, чтобы я там без тебя умер? — огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джарета, сжал в ладонях руку Лайонела. — Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.
— О боги, за что мне такое счастье? — вампир смущенно глянул на Джарета. — А ведь действительно, как-то мы не подумали об этом.
— Новую вилку времени я создавать не стану, — категорично заявил тот. — Ден, ты начал говорить о какой-то идее?
Эйден спохватился и достал из открытого ящика маленькую коробочку.
— Вот, это кольцо огня. Здесь достаточно силы, чтобы любой толковый волшебник мог меня заменить. Не говоря уже о тебе.
Джарет приподнял бровь. Создать такое кольцо было по силам лишь очень умелым магам. Похоже, Эйден не терял время даром, совершенствуя свое мастерство.
— А с чего ты взял, что я соглашусь войти в Совет?
Эйден сник.
— Ну, я думал… тебе же понравилось в прошлый раз.
— О да, — Джарет иронично улыбнулся. — Особенно некоторые моменты. Ладно, так и быть, выручу еще раз. Но твой долг растет, Эйден.
— Само собой, — маг передал ему кольцо. — Обращайся в любой момент.
Лайонел смотрел на Джарета и глаза его стремительно зеленели.
— Ах он тебе еще и должен?! — вампир обошел стол и двинулся к гостю. — Никак не можешь успокоиться, Джарет? Нацелился подмять под себя Совет?
— Совету в целом это пойдет только на пользу, поверь мне. Приятно было повидаться! — Джарет вихрем взметнулся в воздух прямо под носом у Лайонела, заставив того отшатнуться, и исчез.
— Не переживай, девочки его уравновесят, — Эйден подошел сзади к Лайонелу и поправил кружевной воротник.
— Надеюсь, — король глянул на висящие на стене часы и ахнул. — Я безнадежно опаздываю! Что ты мне хотел отдать?
— Короли не опаздывают, — нравоучительно ответил маг и взял со стола футляр. — Надень, я только что закончил.
— На мне амулетов уже больше, чем на майском шесте ленточек, — запротестовал Лайонел. — Зачем еще один?
— Не преувеличивай, всего три, — Эйден признавал амулеты только своей работы. Золотой птице, которую вампир носил, не снимая, маг не доверял. — Я прошу тебя, Нел!
Король вздохнул и застегнул на запястье серебряный браслет-цепочку с тремя яркими самоцветами.
— Всё, я уехал. Вернусь через неделю. Постарайся не взорвать без меня замок.