— Ага, постараюсь, — Эйден прислушался к подозрительной тишине в коридоре и быстро поцеловал Лайонела. Не то, чтобы отношения короля и его мага были тайной хоть для кого-то из придворных, но приличия соблюдать следовало.
Его величество Доминик I вышел из лаборатории. Предстоящая поездка не слишком занимала его мысли. Обычная работа, успевшая стать рутинной. Тенями окружившая короля свита молчала, не решаясь нарушить мысли мастера. Лайонел рассеянно погладил под одеждой подвеску. Золотая птица нагрелась, отзываясь на ласку. Он снова упустил свой сказочный шанс. Только раз в жизни мастеру вампиров может выпасть такая удача. Да и то далеко не всем везет. Нет, он не мог пожаловаться на свой выводок. Они все были ему равно дороги, он их любил, но среди них не было ни одного потенциального мастера. «Джарет, Джарет, невероятная моя удача, не дающаяся в руки», — Лайонел горько усмехнулся. О его переживаниях не знал даже лучший друг. И даже Эйден не понимал, насколько Джарет важен для Лайонела. И хорошо, что не понимал.
Перед королем распахнули дверцу кареты. Лайонел предпочитал ездить верхом, но последнее время это удавалось редко. Положение обязывает. Обвязывает его это положение! Канатами по рукам и ногам. Впрочем, по большей части быть королем Лайонелу нравилось. Главное, что Эйден полностью счастлив. Как всегда при мысли о любимом на губах вампира появилась ласковая улыбка. Он не ждал, что Эйден так легко впишется в его окружение. Выводок принял его, как только птенцы поняли, что этот рыжий маг без раздумий положит жизнь за их мастера. Причем, как свою, так и чужие.
Эйден был его утешительным призом и одновременно постоянным напоминанием о несостоявшемся чуде. Он, и еще эта золотая птица. Лайонел надеялся, что однажды она сведет их с Джаретом — в нужное время в нужном месте. Время у них есть. Мастер вампиров был настроен дожить до тысячи лет. А Джарет вообще бессмертен, если, конечно, не свернет себе шею, ввязавшись в очередную авантюру.
Король задумчиво смотрел в окно кареты и напевал про себя одну из тех песен, что слышал от Джарета. А в королевском замке Эйден поднялся на смотровую башню, провожая глазами удаляющуюся карету в окружении кортежа. Лайонел ошибся дважды. Эйден не был полностью счастлив. Маг прекрасно понимал, кто занимает в сердце его короля более важное место, чем он. Но Эйден принял это, как данность. Он любил Лайонела — с каждым годом всё больше. И если мастеру вампиров однажды станет совсем невозможно жить без наследника, Эйден раздобудет ему Джарета, чего бы это ему ни стоило.