— Не только, — Эшли криво усмехнулся. — Думаешь, почему магия у нас под таким строгим контролем? Да и волшебников почти не осталось.
— Хорошо устроились, — Джарет снова обернулся. — Ты быстрее идти можешь?
— Не могу, но придется, — Эшли кинул быстрый взгляд через плечо и ускорил шаг.
Гарпии задержались у тел своих погибших родичей, что и дало возможность беглецам добраться до холма. Эшли принюхался, потом уверенно указал на ничем не примечательный склон.
— Здесь есть вход. Попробуй как-нибудь его открыть.
Джарет присмотрелся, хмыкнул, припомнил открывающее заклинание и начал его читать. Крики гарпий звучали уже почти над головой. Эшли присел на склон холма и вытащил кинжал.
— Готово, — Джарет кивнул на открывшийся черный провал под землю. — И что там?
— Возможно, ад, — Эшли первым нырнул в нору. Джарет тоже не задержался. За его спиной холм сомкнулся, отсекая вопли взбешенных гарпий.
Оба постояли, привыкая к темноте, которая, впрочем, была не сплошная. Кое-где светились скопления грибов. Располагались они в настораживающем порядке, словно их кто-то специально разместил на стенах.
— Кто здесь живет?
— Надеюсь, никто, — Эшли осторожно двинулся вперед, держа кинжал наготове. — Но вообще-то в этих холмах можно встретить кого угодно.
— Уточняю вопрос. Кто роет эти норы?
— Наги, — неохотно ответил вампир. — Одни из самых опасных существ в этом сумасшедшем мире. До пояса — как люди, ниже — змеи.
— Они владеют магией? — уточнил Джарет.
— Да, но и без нее они очень сильные.
Джарет был впечатлен. Учитывая возможности самого вампира, наги должно быть обладали чудовищной силой.
— Ты с ними встречался?
— Один раз. Мне хватило, — Эшли задумчиво остановился перед развилкой. — Плохо. Обе дороги уходят вниз. Ладно, пошли налево.
Эшли тяжело дышал, время от времени вытирая пот со лба. Джарет чувствовал себя под землей лучше вампира. Он отстранил Эшли и пошел впереди. Джарет чуял где-то поблизости магию. Непонятную, чужую, но странно притягательную. В голове зазвучал тихий вкрадчивый голос:
«Приветствуем тебя, гость, владеющий истинной силой. Мы рады встрече».
«Кто вы?» — так же мысленно спросил Джарет, не останавливаясь.
«Хозяева этого дома. У нас так редко бывают гости из других миров, позволь же оказать тебе достойный прием».
Грибы на стенах засветились ярче. Ход свернул, выводя в просторную пещеру, весь потолок которой сиял. Стены были завешены пестрыми занавесями, пол покрыт пушистыми коврами. При виде всей этой роскоши Эшли застонал.
— Твой спутник не рад встрече? — с подушек у стены пещеры приподнялся наг. Джарет с интересом его осмотрел. До пояса существо выглядело как очень красивый юноша с белоснежной кожей и черными кудрями. Глаза у него были большие, темные, колдовские. От пояса туловище переходило в змеиные кольца.