Придворные, видя Морского Царя разгневанным, в страхе прижались к стенам. Алене стоило большого труда остаться стоять рядом с Алешей. В глазах у богатыря зажглась та бесшабашная лихость, которую уже ничем невозможно было остановить.
— Ты силен, ты могуч, грозный Царь Морской. Но верно ли твое дело правое? Коль назвал ты ее птицей вольною, коль не хочешь больше быть ей родителем, так не смей своей волей родительской мучить Лебедь Белую заклятием! Ты отдай ей человечье обличие! Или мнишь, на твою силу великую не найдется девице защитника?
— Вы его пожалуйста не слушайте! — Алена попыталась зажать богатырю рот. — Это он от любви дерзости говорит!
Царь Морской ударил об пол трезубцем.
— Ответ мой вы получили. Другого не будет. Всё, прием окончен.
Придворные, изо всех сил стараясь не шуметь, попятились вон из зала. Алена, облегченно вздохнув, потянула богатыря за рукав, но он продолжал упрямо стоять на месте.
— До чего ж вы, влюбленные, упрямые, — вздохнул Царь и слез с трона. — Ну какого водяного тебе надобно?.. Вижу — богатырь, сердце храброе. Так живи, коль хочешь, с Белой Лебедью. А не хочешь, так дорога тебе скатертью. Но не лезь в мои дела семейные, пока я не начал свирепствовать!
— Но ведь это вы заколдовали Царевну Лебедь? — спросила Алена, опережая открывшего уже рот Алешу.
— Прекрати мне выкать, красна девица… Выкают пусть в царстве Кощеевом. Он, дурак, и сам себя зовет на Мы. И другие к нему Вы обращаются.
— Так это ты заколдовал ее? — не унималась Алена.
— Ну да, я, — развел Морской руками.
— Так давай, злодей, расколдовывай, — подступил к нему, засучивая рукава, Алеша.
— Ну хорошо, — Царь щелкнул пальцами, и Алеша застыл, оказавшись замурованным в ледяную глыбу. — Поговорим спокойно.
— Поговорим, — вздохнула Алена, сочувственно покосившись на неподвижного, но все еще грозно сверкающего глазами Алешу.
— Вы, стало быть, думаете, что это легко — взять и отменить заклятие?
— А разве сложно? — пожала плечами Алена. — Ты же здесь, вроде, самый могущественный. Щелкнул вон пальчиками и раз…
— Я не ЗДЕСЬ самый могущественный, — вздохнул Морской. — Я просто САМЫЙ могущественный. Сам заколдовал, сам расколдую. Не в этом дело, — у него на лбу явственней проступили морщины. — Ты не знаешь, в чем Лебедь провинилась.
— Не знаю.
— Ну, так слушай. И ты слушай, — постучал Царь пальцем по ледяной глыбе. — Сперва послушай, а потом уж руками размахивай. Было у меня колечко волшебное. Долгие годы я его создавал, силой напитывал. А она украла и спрятала где-то. А где — не сознается. Интриганка! Против родного отца! И это — любимая дочь!.. И я так решил — пока она мне обратно кольца не вернет, не быть ей человеком дольше, чем раз в году. Так что если у парня великая к Лебеди любовь, то пусть уговорит ее вернуть мне колечко, тогда сниму с нее проклятие, — царь развернулся и направился в одну из дверей. Оттуда уже доносилось тоскливое пение Садко.