— Куда? — спросил он, глядя на Дьюка у меня за спиной. Тот стоял у основания лестницы, хмуро разглядывая нас.
— Куда угодно. Пожалуйста, пойдём отсюда.
— Ладно, — сказал Эллиот, беря меня за руку. Он помог мне спуститься с крыльца и повёл по ухабистой дорожке, позволив калитке захлопнуться за нами. Мы шли по направлению к парку, и моя паника отступала с каждым шагом.
Эллиот не задавал мне вопросов, пока мы шли, и я была признательна ему за это, а также за то, что он держал меня за руку. Его невозможно было ненавидеть, как бы я не пыталась. Когда мы дошли до края лужайки, окружённой берёзами и клёнами, я потянула Эллиота за руку к дальней скамейке. Она располагалась рядом с вонючей мусоркой, зато в тени.
Я облокотилась на спинку скамейки, стараясь замедлить сердцебиение. Мои руки тряслись. Дьюк не так часто у нас появлялся, но его визиты неизменно наводили на меня ужас.
— Кэтрин, ты в порядке? — наконец спросил Эллиот. — Ты явно напугана.
— Я в порядке, — ответила я. — Просто не ожидала на тебя наткнуться.
— Тогда в чём дело?
— Вчера вечером я забыла разнести полотенца по номерам. Один из постояльцев рассердился.
— Ты так боишься накосячить? — не поверил он мне.
Я промолчала. Эллиот вздохнул.
— Можешь не говорить мне, но если тебя кто-нибудь обижает… Кто-нибудь? Обижает тебя?
— Нет.
Он раздумывал, верить мне или нет, а затем кивнул.
— Я видел тебя в школе сегодня. Я окликнул тебя, но ты не ответила.
— Когда? — спросила я.
— За обедом. Ты как раз встала, чтобы выкинуть остатки еды с подноса. Я пытался тебя догнать, но ты исчезла за углом.
— А, ну да.
— Что значит «ну да»?
— Я скрылась в туалете. Пресли со своими клонами шли мне навстречу.
— И ты от них спряталась?
— Лучше так, чем иначе.
— Как иначе?
— Вступить с ними в разговор, — ответила я, глядя на часы, — Сколько времени?
— Почти семь.
Солнце клонилось к закату.
— Тебе разве не надо быть на тренировке по футболу?
Он окинул себя взглядом, и я заметила, что он весь перепачкан травой и пропитан потом; на нём всё ещё была футболка и тёмно-синие тренировочные шорты.
— Я решил направиться прямиком к тебе. Сам не знаю. Мне было как-то не по себе, и стоило мне появиться у тебя на пороге, как ты выскочила из дома. И вот мы сидим тут, словно ничего не произошло. Я беспокоюсь за тебя.