— Вот, ученица моя… Новенькая…
Маги улыбались, здоровались, а я от волнения не могла даже лиц их запомнить, не то, что имена.
— Элис!
Я обернулась и увидела Айзека. Этого мужчину я знала с самого детства, ведь он был лучшим другом моего отца. Когда родители погибли, у меня осталось лишь два родных человека: тетушка Кори и Айзек. А теперь вот стал он моим начальником, а потому приходилось напоминать себе, что при посторонних нужно обращаться к нему «командир Стонер».
— Ну, как ты? — спросил мужчина, привычным жестом пригладив седые волосы.
А я как обычно, отметила про себя, что он напоминает внешностью моего отца. А, может, мне просто хотелось так думать и видеть в каждом родные черты.
— Отлично! — бодро отрапортовала я. — Готова к операции!
— Вижу, — скептически отозвался Айзек, глядя, как я нервно перебираю сферы на поясе. — Рано тебе еще в операциях участвовать. Будешь резерв поддерживать.
Командир указал на группу магов, окруживших энергетическую капсулу. Эти маги в бою не участвуют, а питают других силой, создавая магический контур. Я сама не могла понять, огорчилась я или обрадовалась, что буду в стороне от основного действия. Но ведь главное — быть полезной…
Кивнув, пошла к капсуле, но Айзек остановил меня и тихо добавил:
— Будь осторожна, Элис, и постарайся не высовываться. Все-таки одержимых ловим…
— Обещаю!
Я подошла к магам резерва, вежливо поздоровалась и положила руку на капсулу. По телу заструилось приятное тепло. Такая процедура временно повышала выносливость и уровень магических способностей. Магия словно консервировалась внутри, не давая расходовать себя попусту. А командир уже начал инструктировать магов. Оказалось, сканеры засекли одержимых на окраине столице. Предположительно, четверо, но информация не точная, ведь с этими созданиями ни в чем нельзя быть уверенными… Нужно задержать их, не позволить проникнуть сквозь магические заслоны в заселенные районы столицы. Если повезет, то спасти кого-нибудь…
Одержимые — весьма пространное понятие. Оно не отражает сути и отдает каким-то средневековьем. На самом деле во всем виноват загадочный вирус, поражающий исключительно магов. Все началось два года назад. Археологи проводили раскопки в поисках материальных следов прошлой цивилизации. Им удалось отыскать нечто очень древнее… Это оказалось что-то вроде тайника. Там были полуистлевшие книги на неизвестном языке, драгоценности из золота и серебра, причудливое оружие… А еще там был саркофаг с мертвецом, от которого остались лишь кости… Саркофаг вскрыл брат императора. С этого все началось… Древний вирус вырвался из недр земли. Люди вернулись из этой экспедиции, а вот маги — нет. Началась эпидемия болезни, названия которой так и не придумали.