— Араниэ, милая, скажи мне, ты готова ничего не спрашивая выйти за меня замуж?
— Замуж?
Губы девушки дрогнули, на глаза набежали слезы, а вся улица казалось, замерла, пытаясь услышать то, о чем говорят бедная приживалка и наследный принц. Только седая старуха в окне завопила что-то о нарушении приличий, потаскухах, и прочую ересь, которую никто не слушал.
— Так ответь мне, любимая, ты согласна?
Девушке хватила сил только кивнуть. Принц небрежно оглянулся на дом:
— Там есть что-либо, чем ты дорожишь?
— Нет, только немного одежды.
— Тогда поехали скорее, одежду купим по дороге.
Принц взобрался в седло и легко поднял к себе легкую фигурку в тяжелом плаще.
— Сейчас заедем на рынок, купим тебе лошадь и еды в дорогу, если что-то понадобиться — говори, хорошо?
— Сар, а почему мы собрались уезжать? В городе много храмов.
Мужчина улыбнулся ее беспокойству.
— Потому что я хочу съездить с тобой к Южным Сестрам.
Девушка притихла, брак заключенный после посещения монастыря на вершине одной из высоких скал в центре степи считался благословенным Хранительницей Путей, и разорвать его было невозможно.
Прижавшись лицом к спине Саоритаса, она пробормотала молитву Хозяйке Путей и Светлым Богам, за то, что указали ей верный путь. А принц ехал, и радовался, в его груди словно билась маленькая птичка — горячая и трепетная, он знал, откуда то, что все сделал верно. Вот сейчас они подберут для Араниэ невысокую лошадку, и закупят мешок копченого мяса. Потом он отведет ее в лавку с разными женскими вещичками — в дорогу понадобится смена белья и разные мелочи вроде гребней и заколок. А потом они вместе поедут навстречу солнцу, и примут то, что им подарит судьба. И ни отец, всесильный и могущественный король, ни мать нежная и любящая королева не смогут оспорить то, что дали им боги — такую простую и такую сложную любовь.
Спустя месяц: король раздраженно ходил по кабинету, выслушав очередной доклад. Наследника не могли отыскать уже месяц, каждое новое сообщение отправляло сыщиков в другом направлении, самое главное было то, что никто не знал, как выглядит его спутница, и кто она такая. Впервые же дни приезда Дартландской принцессы стало ясно, что холостой загул принца — фикция, его искали в столице, потом за ее приделами, но найти не могли.
Тем временем кузен принца легко обаял крупную шумную барышню с волнистыми каштановыми волосами, и политическая проблема была решена — благодарный король взял хлопоты на себя, и свадьба должна была состояться на днях, а наследника все не было.
Вдруг дверь королевского кабинета распахнулась. На пороге стоял высоченный, загорелый оборванец в потрепанной кожаной одежде, а рядом с ним миниатюрная брюнетка в изящном дорожном платье.