— Никогда не думал, что меня будет разыскивать сама княгиня, — ленивый голос сопровождает появление из полумрака огромной фигуры.
В честь праздника он принарядился. Строгий костюм сидит идеально. Но галстук уже болтается на шее развязанным. Ворот рубашки расстегнут. Кудрявые волосы растрепаны. На лице заметна печать усталости и напряжения. Для него равноденствие скорее головная боль, нежели повод для радости.
— Не стала бы даже стараться, если бы один наш общий знакомый не пообещал мне кое-что… — снова пускаю в ход маску, подстраиваясь по стиль разговора.
Маг окидывает меня взглядом с головы до ног. Криво усмехается.
— Хорошо выглядишь для приговоренной.
— Твоими молитвами.
Улыбка собеседника становится шире. Он качает головой. В тусклом свете поблескивает золотые колечки в его ухе.
— Я рад, что ты жива.
— Хотелось бы, чтобы твоя радость продлилась подольше, — веско отвечаю и делаю многозначительную паузу. Меня понимают.
Обмен любезностями закончен. Эскалар молча делает жест следовать за ним и направляется куда-то в темноту. Шаги у него широкие под стать росту и длине ног. Скорость не ограничивает. И мне приходится едва ли не бежать, чтобы успеть следом. Конечно, подобное обращение далеко от вежливости. Но выбирать не приходится. Остается только довериться и надеяться, что боевик не заведет меня в очередную ловушку. На этот случай как раз и пригодятся заколки с амбирцитом. Заодно проверю, сколько смогу выдержать против старого вояки…
Мы проходим к запасной лестнице. Маг на секунду заглядывает в каморку рядом с ней и появляется с моей шубой. Протягивает мне. Удачно, не придется просить заглянуть в гардероб.
— Держи. Пригодится, — скупо бросает он.
Перекидываю мех через руку и прижимаю к себе.
— Благодарю.
Мы стремительно спускаемся вниз. Сюда шум веселья почти не доносится. Освещение все такое же приглушенное. Но топот ног спутника не позволяет сбиться с дороги. На втором этаже он сухо информирует, обернувшись через плечо:
— Я проведу тебя к заднему выходу. В переулок. Если пойдешь прямо, выйдешь на центральную улицу. Оттуда до центра светлых боевиков пять минут. Поторопишься — останешься жива.
— На улице меня ждут? — правила праздника таковы, что власть темных распространяется лишь внутри здания. Снаружи они не имеют права устраивать беспорядки. Но кто сказал, что княгини будут играть по правилам?
— Скорее всего, — ответ все такой же отрывистый и лишенный лишних эмоций. Эскалар выполняет работу. Не больше. Но и не меньше.
На первом этаже я едва успеваю свернуть следом за боевиком в нужный поворот и буквально чудом не врезаюсь в его широкую спину. Темный замер посреди коридора, практически закрывая мне обзор. Но не стоит обладать богатой фантазией, чтобы понять, в чем дело…