— Только с кем ты собрался сражаться, светлый? Разве в наше время кто-то еще использует железо для решения спора?
Хороший вопрос. Ответа у мага пока не было.
— Был бы меч, а поединок найдется. Сообщи, как все будет готово…
Оружейную он покидал с чувством глубокого внутреннего удовлетворения. Чутье шептало, что он поступил верно.
На выходе из штаба он столкнулся с вчерашним магом. Деметрий. Имя вспыхнуло в сознании неожиданно. Будто яркая вспышка озарила память. И сразу же потянулись воспоминания…
…Учеба. Практика. Бои на мечах. Олеж сильнее. Но противник не сдается. Старается. Его призвание — дипломатия. И физическая форма нужна лишь для выживания при столкновении с темными. Им нечего делить. И он протягивает руку будущему другу…
…Первая переброска в Гленж. Работа в парах. Зачистка территории от разбойников. Разведка. Собрать информацию о положении шайки и вернуться. И все было бы неплохо, если бы у них имелось чуть больше опыта. Магия решает далеко не все. Их обнаружили. И пришлось отбиваться. Прикрывать друг друга и уходить. Кажется, тогда его впервые ранили…
…Вечер. Компания магов. Костер. Смех и истории. Выдуманные и реальные. Их шестеро — все, кто дошел до выпускного. Две волшебницы присоединяются позже. И одна из них с лицом, что снится ему ночами…
…Маг потряс головой, прогоняя видения. Его старый-новый друг стоял в двух шагах, пристально наблюдая и не решаясь подойти.
— Деметрий, — Олеж встретил пронзительный взгляд, пробуя имя на вкус. Внутри снова появилось чувство удовлетворения. Прошлое возвращалось.
— Сегодня ты настроен на разговор? — собеседник не торопился подходить ближе.
— Вспомнил тебя. Сейчас. Мы учились вместе. Ты стал моим другом…
Дипломат недоверчиво покачал головой.
— Вспомнил ты не все, да?
Фраза намекала, что все было не так гладко, как казалось.
— Не все, — легко согласился он, — но ты можешь рассказать больше.
Маг колебался лишь пару секунд. Бросил взгляд на здание, посмотрел на часы и отрывисто кивнул.
— У меня есть где-то полчаса. А тут недалеко хорошее кафе.
— В кафе я еще не был… — вслух отметил Олеж.
— Тогда идем?..
Заведение оказалось знакомым. На самом деле он не раз приходил сюда. С кем-то… В сознании завозились смутные образы, но не один из них так и не оформился. То ли воспоминания не несли важной информации, то ли для них еще не пришло время. Светлый решил не торопиться.
Они устроились за столиком у окна, взяв у хозяина по кружке горячего сбитня. Напиток как раз по погоде. Для тех, кто ощущает холод конечно. Маги всегда могут согреться, используя простенькие заклинания. Но частая корректировка терморегуляции может привести к неприятным последствиям. Зависимости. Потере чувств, когда организм перестает реагировать на холод или жар. Что в итоге приводит к ожогам или обморожению. И целителям приходится вмешиваться в более сложные и тонкие материи, чтобы все наладить.