— И сейчас указали на меня? — Иришка зябко поежилась.
— Да, родная.
— Как-то это неприятно звучит.
— Может быть, — Грег поцеловал жену в щечку, — но на самом деле в этом нет ничего страшного для тебя. Аола, ты его даже не почувствуешь.
— Как-то это все…
— А давай, ты почитаешь о ритуале и защитниках? Я дам тебе, как это? Литературку?
— Я не против.
— Ну значит договорились, — Грег шагнул в портал.
* * *
Кастерс-холл радостно встречал своего хозяина, проказливо подмигивал отблесками солнца на хрустальной глади окон, завлекал запахами свежей сдобы и манил обещанием прекрасного отдыха в любой из своих гостиных и спален, но трудоголик ри Кавиньи поспешил в кабинет, по пути приказав Алану отправить к нему управляющего, как только он появится.
— Будет исполнено, ваша светлость! А что прикажете с обедом?
— Позже.
— А вот не правы вы, милорд! — Алан смотрел на хозяина честными глазами. — Господин Тео будто чует хорошо накрытый стол.
— Не болтай глупостей.
— А вот могу поспорить на что угодно, ваша светлость. Велите подавать обед и убедитесь, что спустя самое большее двадцать минут господин управляющий явится к столу.
— Ну ладно. Пусть накрывают, посмотрим прав ты или нет, — хмыкнул Кас и направился в кабинет.
Алан не ошибся. Не успел рыжий убрать драгоценности в сейф, переодеться и спуститься вниз, как доложили о прибытии шевалье ди Мартена. Тот шустрым колобком вкатился в столовую, принюхиваясь и потирая руки.
— Пообедаешь со мной?
— Что за странный вопрос? Ну конечно же да! — управляющий занял свое обычное место за столом. — Чем порадуешь кроме утиного паштета? — он ловко подцепил вазочку с упомянутым лакомством. — Передай мне гренки.
— Тео, погоди жрать, — Кас кивнул лакею на выход и накинул полог неслышимости. — Пришлось внести некоторые изменения в наши планы. Сегодня в салоне Бирни я встретил Марион. Похоже, что она меня там поджидала.
— Ничего удивительного, ты давным-давно покорил сердце леди Лаунти. Или что у нее там? — колобок наложил салата себе и Касу.
— Вот же ты, язва! — рыжий потянулся за калгановкой. — Пришлось спровоцировать ее на активные действия раньше, чем мы хотели.
— Днем раньше, днем позже, — Тео поднял рюмочку с настойкой. — Твое здоровье.
— Людей у тебя хватит? — маркиз махнул таки калгановки. — Нам бы менталиста потолковее.
— Думаешь на куру воздействуют? — острый взгляд из-под бровей. — Ты закусывай, закусывай.
— Не исключаю такой возможности.
— Ну что ж, есть у меня один человечек.
— И, Тео, можешь считать меня параноиком, но сегодня я приму у всех слуг малую клятву верности.