— О чем задумались, ваша светлость? — Пушок легко вспрыгнул на стол.
— О бренности бытия, — честно признала маркиза.
— Не слишком-то подходящая тема для размышлений в твоем положении, — кот пристально уставился на хозяйку. — И что именно навело тебя на такие размышления, стесняюсь спросить.
— Глава о ядах, — последовал откровенный ответ.
— И какой же ты сделала вывод.
— Я захотела пончиков.
Кот ошалело приоткрыл рот.
— Нет, ну правда, — Иришка погладила Пушка по теплой спинке.
— И тебе не страшно? Все эти тайны, покушения, — волнение неподвижно сидящего кота выдавал метущий туда-сюда хвост.
— Я знаю, что смерть это не конец, так чего же бояться?
— А дети?
Иришка притянула хвостатого негодника себе на колени.
— Я ведь не зову твою госпожу, не лезу на рожон, помню о требованиях безопасности, но паниковать не буду. Да и на душе у меня удивительно спокойно.
— А как же ссора с мужьями? — кот поднял мордочку, пытливо заглядывая в глаза Аолы, чем та тут же воспользовалась и принялась чесать его под лишенным шерсти подбородком.
— Помиримся, — она улыбнулась, — потом, попозже.
— Значит у тебя все хорошо? — зачем-то уточнил Пушок.
— Ну да.
— Зачем же я несчастный обманутый в лучших чувствах кот вернул изумруды Касу? — патетически воскликнул негодник.
— Да ты что? Прямо так взял и отдал? — кот только молча кивнул, подтверждая правоту хозяйки. — А Кастерс чего?
— Знаешь мне кажется, что еще чуть-чуть, и он будет умолять меня принять их обратно и замолвить за него словечко перед тобой! — жизнерадостный хохот хозяйки Кастерс-холла и ее питомца заставил дежурившего в соседней комнате дворецкого улыбнуться и прошептать что-то о счастье, наконец-то поселившимся в доме.
* * *
По дороге на кухню Иришка поняла, что хочет совсем не пончиков, а беляшей. Антуан тут же был осчастливлен новым рецептом, и работа закипела.
Маркиза самолично поставила тесто и теперь, набрав полный рот воды, пристально следила за тем, как кухонный мальчишка ловко рубит в специальном корытце мясо с луком на фарш для беляшей.
— Сколько живу, а о таком не слышал! Это ж надо и правда глаза не слезятся, когда во рту вода. Чудо истинное! — Антуан торжественно воздел палец вверх. — Все хватит, Анри, остановил он помощника, накрой пока чем-нибудь.
— Не чудо, а наука, — Иришка проглотила воду. — Физиология человека…
— Ты, хозяйка, не пугай народ, — кот оторвался от черешни, которую благополучно воровал из вазы. — Разве можно такими словами пугать работников ножа и поварешки?
— Пушочек, ты кушай, кушай, не отвлекайся! Антуан, а не сделать ли нам пока подходит тесто рыбки под маринадом?