А Лейзум положил девушке, шагнувшей к порталу, на плечо руку:
– Нет, Аликс. Первым идешь ты. Дама не владеет боевой магией, чтобы в случае чего себя защитить. А ты отвечаешь за ее безопасность. Это понятно?
– Конечно, господин Пятый Маг, – ехидно протянул колдун, скользнул неприятным взглядом по Вэяре и первым исчез в переходе.
Герцог развернул гостью лицом к себе, заглянул в глаза и проговорил:
– Держись ближе ко мне или Аликсу. Даже не буду просить тебя остаться тут, ведь это ничего не даст. Потому просто пообещай.
– Обещаю, – тихо ответила она, чувствуя, как под тяжелым взглядом мужчины начинает краснеть. – Отпусти, пожалуйста.
Лейзум только сейчас заметил, что его руки лежат чуть ниже женских плеч, а пальцы впиваются в гладкую загоревшую кожу.
– Прости, – он ослабил хватку. – Я…
– Не хотел причинять боль, а просто переживал, – проговорила за него Вэяра и легко улыбнулась.
Все происходящее казалось ей сном. Сказкой. Все было так, как должно. И ей до безумия не хотелось, чтобы это время заканчивалось.
– Да. Так все и было.
Она улыбнулась и, переборов страх, нырнула в портал.
Вэяра выбрала из двух зол наименьшее. Уж лучше столкнуться с неизвестностью по ту сторону магического перехода, чем смотреть в глаза мужчине, с которым вскоре придется расстаться.
Девушка прекрасно понимала, что, насколько хороша ни была бы сказка, конец ее близок. Но она сохранит его подарки и собственные воспоминания.
Эти приключения научили ее не надеяться на собственные мечты. Не верить тому, что шепчет глупое сердце. И не заглядываться на высокородных мужчин.
А те слова, что он ей говорил… Это всего лишь слова.
Сквозняк мазнул по обнаженным рукам, шевельнул легким подолом, толкнул черную жемчужину. Вэяра поежилась и осмотрелась.
Она стояла в узком полутемном коридоре с низким потолком, под которым виднелись небольшие окошки. Именно через них в сырое помещение проникал свет луны и звезд.
Аликс щелкнул пальцами, и над его головой возник небольшой шарик, источающий яркий дневной свет. Если бы Вэяра не видела этого, то подумала бы, что встало солнце.
– Знаешь, где мы? – Лейзум шагнул прямо из воздуха и остановился рядом со служанкой семьи Тхори.
– Нет, – легко отозвался Ищейка. – Но это и не важно. Ее кровь вывела нас на место, где держат рабов перед отправкой на черные рынки. Будьте настороже.
Он шел первым. Освещал дорогу магией. Ощупывал заклинаниями каждый угол. Проверял на наличие ловушек.
Но все было чисто. Подозрительно чисто.
Коридор сменился лестницей, ведущей вниз, затем еще одним коридором, который вывел в огромный холл. Тьма сгущалась под потолком, оттуда же исходили странные звуки, похожие одновременно на скрип, писк и хлопанье крыльями.