– Кто такая? Куда идешь? – зычным голосом поинтересовался стражник, ощупывая девушку взглядом.
– В замок. Хочу на работу наняться, – протараторила Вэяра, вцепившись в ремешок сумки.
– В замок? – хохотнул мужик. – А знаешь ли ты, девка, что там жизнь совсем не мед? Не то, о чем треплются на каждом углу.
Она не знала, кто о чем там треплется, потому лишь коротко кивнула и ответила:
– Знаю. Но и по эту сторону жизнь не пуховая перина. Так отчего же счастья не попытать?
– И то правда, – сдвинув шлем на лоб, отозвался стражник. – Знаешь что, девонька, должен я с тебя монету медную за вход взять. Есть у тебя деньги?
Вэяра вздохнула и покачала головой, понимая, что на этом может и завершиться ее путь к мечте. Идти к сестре, падать в ноги и просить монетку из сбережений она не хотела. Можно было бы, конечно, продать платье, которое ей подарила Маргет, но это как руку от себя отрывать.
Видимо, все эти мысли промелькнули на лице девушки, потому что стражник хмыкнул и воровато оглянулся:
– Но если я закрою глаза и не увижу, куда ты делась, то платить ни за что не придется.
Ахнув, Вэяра приложила руки к груди:
– Спасибо.
– Я закрываю глаза, – усмехнулся мужчина. – У тебя всего мгновение.
Девушка сорвалась с места и быстро пробежала под каменной аркой, под двумя зубастыми решётками, которые нависали над головой с обеих сторон каменной стены, и вынырнула на широкой улице, по правую руку от которой стояла деревянная сторожка. Но внутри никого не было.
Впереди огромным каменным монстром возвышался замок. Солнце грело его отвесную серую стену, будто хотело напитать теплом вечно холодные коридоры, по которым то и дело сновали слуги.
Мысленно посылая благодарности стражнику, который помог сделать еще один шаг к мечте, Вэяра направилась вверх по улице, рассматривая небольшие покосившиеся от времени домики. Стены обмазаны белой глиной, крыша покрыта соломой.
Она шла и сравнивала эти постройки с домами в деревне. Понимала девушка, что ни у кого из соседей нет дыр в крыше и щелей у окон. Каждый пытался облагородить свое жилище, придать ему достойный вид. Чтобы не было стыдно.
А тут словно наплевать было людям на то, как выглядят их дома. С первого взгляда можно даже было решить, что они заброшены. Но только с первого.
Миновав недружелюбный квартал, Вэяра вышла к небольшой площади, на которой роились люди, шумели, кричали. А все потому, что почти все пространство было забито цветастыми палатками, в которых торговцы пытались втюхать покупателям почти любой товар, но за очень большие деньги.
– Купи пирожок! – сухонькая старушка вцепилась в Вэяру когтистой рукой. – Купи! Вкусные! С мясом!