– Спасибо.
Не желая злоупотреблять временем этого мужчины, она повернулась и поспешила в указанную сторону.
Колонны расступились, вывела дорожка Вэяру в широкий коридор с большими окнами и высоким потолком. Она шла, считая шаги и повороты.
Первый – лестница, уходящая вверх.
Второй – ниша с факелами и темной большой дверью.
Третий – узкий коридор, теряющийся во мраке.
«Темно и холодно, – думала Вэяра, пытаясь понять, не прошла ли она кухню. – Неужели весь замок такой? Страшный и неприветливый?»
Кухня нашлась по запаху. В коридор проникал аромат жареного мяса, приправленного перцем и тмином, томящегося на огне молока и чего-то еще, что щекотало нос и заставляло желудок скрутиться в предвкушении наслаждения.
Толкнув дверь, девушка шагнула вперед и оказалась в огромном помещении. Окна распахнуты, вдоль стен стоят столы, в дальнем углу сложены печи, у входа несколько ниш, от которых тянет холодом. Наверняка зачарованы магией для долгого хранения мяса и овощей. Слышала Вэяра, что все погреба засыпали после того, как к правителю приехал наниматься на службу один сильный маг. Поговаривают также, что привез он с собой и нескольких учеников.
У окна стоял высокий дубовый стол, за которым обедал худощавый мужчина с темными сальными волосами и желтым лицом. Он оторвал взгляд от тарелки, мазнул взглядом по дородной женщине, годящейся ему в матери, и натолкнулся на незнакомку.
– Кто такая? – вытерев губы тканевой салфеткой, бросил он.
– Здравствуйте, – Вэяра сделала еще один шаг вперед, тем самым отрезая себе путь к бегству. – Я ищу управляющего.
– Нашла, – мужчина отодвинул стул и встал. – Назовись.
– Меня зовут Вэяра, господин Юкраш.
– И что ты хотела от меня, Вэяра? – управляющий специально произнес имя с неправильным ударением, наблюдая за реакцией.
– Я бы хотела наняться на работу.
С каждым словом она говорила все увереннее и все четче. Шепот перерос в разносящийся по всей кухне голос, заставляя поварят и посудомойщиц озираться.
– Проходи, – Юкраш махнул рукой. – Расскажи для начала о себе. Кто ты и откуда? Кем хотела бы работать?
Не заметила Вэяра в его глазах странного блеска и, сделав еще один шаг внутрь, честно заговорила:
– Я родом из деревушки Линдхеи, сирота, есть сестра и трое братьев. Кем хочу работать? А кем примете? Я могу почти все: стирать, убирать, готовить, следить за детьми и скотом…
Управляющий перебил ее взмахом руки:
– Достаточно. Готовить, говоришь, умеешь? Познакомься, Вэяра, это главная кухарка семьи Тхори – Анэс.
Девушка перевела взгляд на невысокую пышную женщину с черными волосами и такими же глазами. Склонив голову в знак уважения, она проговорила: