Всматриваясь в пламя, танцующее на древесине, принц сделал глоток и вздохнул.
Им было по шестнадцать лет, когда глупая ссора на одном из приемов разрушила крепкую мужскую дружбу. Лейзум приезжал гостить к Тхори практически каждый год. Вдвоем они дразнили прислугу, учились сражаться на мечах, обучались магии. Вдвоем они прошли через предательства, войны, невзгоды. Радовались победам и поддерживали друг друга.
А потом появилась она.
Дочь графа.
На том приеме она была одна, помолвка с выгодным партнером была расторгнута ее отцом. Что произошло, ни один из них не знал. Да и не это интересовало мальчишек, которые уже медленно становились мужчинами.
Эгнорон первым пригласил ее на танец. Лейзум уступил. Не стал устраивать сцен или вызывать друга на дуэль. Но второй танец у графской дочки украл.
Что послужило первым толчком к ссоре, никто уже и не помнил.
Тогда это был один из первых приемов, на которых они участвовали как полноправные члены великих родов. Был алкоголь и красивая девушка, которую не удалось поделить.
Что еще нужно для ссоры молодым парням, которым в голову бьет кровь?
Но та обида была настолько стара, что никто не спешил делать первый шаг к примирению. Скучал ли Эгнорон по старому другу? Да, скучал. Но и понятия не имел, как мог измениться Лейзум за прошедшие десять лет.
Но раз он первым сделал шаг…
Эгнорон Тхори вновь сделал глоток из кубка, прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, как выглядела девушка, поссорившая их. И не смог.
Перед глазами раз за разом возникал образ новенькой служанки. Вэяры.
Мужчина хмыкнул и залпом осушил кубок, несколько алых капель упали на рубаху. В руках правителя появилось длинное острое перо. Макнув его в чернила, Эгнорон прямо поверх слов старого друга написал ответ.
Несколько магических формул, и написанное исчезло, будто его и не было никогда.
Но мужчина знал, что его друг получил ответ.
Ведь это заклинание придумали они вдвоем.
– 7 –
Вэяра шагнула на кухню, когда за стенами замка прокричали вторые петухи. Потирая кулаками глаза и отчаянно зевая, она прикрыла за собой дверь и встретилась взглядом с госпожой Анэс.
– Ну и чего ты опять в такую рань подорвалась? – возмутилась женщина, возвращаясь к натиранию мяса специями.
– Так бал же на сегодня назначен. Дел много будет, – подавляя зевок, хриплым со сна голосом ответила она. – Представляю, что к обеду начнется.
– Не представляешь, – со смешком проговорила главная кухарка.
И оказалась права.
К обеду по кухне носились поварята, стараясь успеть приготовить и блюда для трапезы на сейчас, и помочь главной кухарке с блюдами для банкета. Управляющий за это время несколько раз подглядывал за происходящим через тонкую щелку меж дверью и косяком, но зайти так и не рискнул. Слишком хорошо он знал, что в такие моменты госпожу Анэс лучше не тревожить, а то можно и сковородой получить, наобум в воздух запущенной.