Билл, пытаясь массировать усталыми руками сведенные мышцы ступни, не сразу осознал, что вокруг наступила почти полная тишина — лишь где-то неподалеку в лужу на полу капал со сводов туннеля собирающийся на потолке конденсат. Роя рядом больше не было. Но как скоро он может вернуться? Это было лишь вопросом времени. Следовало убраться подальше отсюда. Но сначала восстановить хотя бы небольшую часть сил. Только сейчас Билл осознал, что во рту пересохло. А капающая вода обещала немного облегчить ситуацию. Ползти с раной на руке, куда впилась откуда-то взявшаяся в подземных туннелях гравийная крошка, и с онемевшими от усталости ногами было тяжело. В какие-то моменты его сознание то проваливалось в забытье, то вновь напоминало болью о продолжающейся жизни и необходимости добраться до живительной воды. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем Билл наконец почувствовал под исцарапанными ладонями неглубокую лужу и падающие сверху на голову и шею холодные, почти ледяные капли. Перевернувшись на спину, он улегся так, чтобы вода капала прямо в лицо, и стал с наслаждением ловить открытым ртом живительную влагу, прикрыв глаза и медленно погружаясь от усталости в дрему.
7
Сначала Биллу показалось, что он проснулся среди ночи дома, в своей постели, а все, что произошло ранее, показалось просто плохим сном. Рядом лежала Джен — почему-то в прогулочной одежде и без одеяла. А сама постель ощущалась твердой, как утоптанная земля. Но перевернувшись на спину он увидел над собой небо, почти полностью затянутое красно-коричневыми облаками, в разрывах между которыми проглядывала заполненная мириадами сверкающих звезд черная бездна. Когда небо загородила зеленая студнеобразная полупрозрачная человеческая фигура, Билл сразу догадался, где находится.
— Тебе все это не приснилось, — подтвердил его догадку Повелитель-Каотолл. — Мне пришлось несколько раз погружать сознание пришедшей в Храм Джен в сон, чтобы быстрее доставить тебя сюда. Пришельцы из другого мира, преследовавшие меня ранее, добрались до вашего мира и теперь лишают меня сил… лишают меня возможности сдерживать то, что никогда не должно вырваться наружу…
— Пришельцы? — вспомнив о гигантском корабле-жуке из сна, переспросил Билл и резко принял сидячее положение.
— До нашего мира? — пробудившаяся Джен уже сидела рядом.
— Что не должно вырваться наружу? — задал очередной вопрос Билл, не дожидаясь ответов на предыдущие.
— Для того, чтобы вы все поняли, я должен наконец вернуть вам вашу память, — Каотолл сел в позу лотоса и протянул им свои длинные зеленые полупрозрачные руки. — и передать свою. Вместе с тяжким грузом, что мне приходилось нести очень долго. Пока еще не поздно. Вы единственные настолько сильны, чтобы продолжить сдерживать то, что способно уничтожить всю вселенную. И когда-нибудь вам тоже придется найти и подготовить для себя замену.