Меня накрывает колючей волной паники. Я быстро спрыгиваю с камня и прячусь за ним, Намори следует за мной. Вдалеке среди серых стволов деревьев я различаю силуэты норгов. Они все одеты в меха и закованы в черный металл, на головах высокие шлемы и мне кажется, что под ними у воинов нет лиц. Норги приближаются, их становится все больше. Они словно угольной волной обтекают деревья. С ними идут лошади, запряженные в повозки с полозьями, доверху груженные мертвыми животными и бочками.
Норги шумно переговариваются, гремят мечами на поясах. Иногда некоторые из них останавливаются, берут из повозки бочку и выливают на ствол дерева черную густую жидкость, которая мгновенно вспыхивает от поднесенного факела. Лес заливается дрожащим рыжим заревом пылающихветвей, порождающим беспокойные тени. К счастью иней и снег не позволяют пламени объять все насажденияполностью, и мне становится понятно, зачем норги жгут деревья. Не ненависть заставляет их делать это, а страх перед ткачами. Темные эльфы пытаются проредить лес, чтобы развеять мутные иллюзии и найти врага прежде, чем тот проникнет в их разум.
Моя дрожь усиливается, хотя я уже чувствую жар распространяющегося огня. В моей груди холодеет ужас. Я безумно боюсь темных эльфов, которые подходят все ближе. Они — темные безликие порождения проклятья их опального бога. На их руках несмываемые реки крови, их слух искажен вечными предсмертными криками, а в их черных провалах глаз отражается негасимое пламя, несущее боль и разрушения. И их сотни. Я вижу нескончаемые мрачные фигуры, мелькающие среди желтого огня и серой коры.
Как можно сражаться с такой злой мощью? Что мой народ мог противопоставить черной стали и пылающей ярости? Моя надежда сгорает вместе с некогда прекрасными дубами Сольмвера. Никто не спасется.
Я шепчу слова молитвы и вжимаю голову в плечи. От меня с Намори до наступающей армии остается пара сотен шагов, но норги пока еще не видят нас за камнем. Я уже хочу бросить ткачей и просто убежать в диком приступе самосохранения, но внезапно что-то происходит. Темные эльфы останавливаются и растеряно обводят лес взглядами. За их спинами дрожит пламя, наполняя воздух гарью и треском. Дым, смешиваясь с паром от расплавленного снега, затмевает небо. После недолгого замешательства несколько норгов поворачивают направо, остальные следуют за ними. Ткачи уводят их прочь. Неужели у нас получается? Мое сердце ликует, заставляя стужу отчаяния немного отступить.
Все новые и новые десятки воинов движутся вдоль кромки еще не тронутого леса, удаляясь дальше от подходов к Тэлисаду. Они продолжают жечь деревья на своем пути, но теперь хотя бы мы с ткачами в безопасности. Между нами и армией норгов будто вырастает незримая граница, отмеченная огнем и снегом, примятым сотнями сапог.