— Не бойтесь, наэри. Мы пройдем через все невзгоды вместе. Отныне мы всегда будем вместе.
Почему-то его слова успокаивают меня, и я улыбаюсь ему. На этот раз искренне. Через годы я смогу примириться со своей участью и даже полюбить Тарелая. А спустя двенадцать лет после нашей свадьбы он умрет, так и не подарив мне ребенка.
Холодной зимней ночью я стою в тесной келье и держу на ладонях колаэфсара. Сольмверские пересмешники синие, с желтой грудкой, но этот весь черный от покрывшей его перья сажи. Он захлебывается щебетом, повторяя одно и то же сообщение, и я плачу, потому что знаю: «Элисар мертв, темные эльфы наступают, спасения нет».
Такой же пересмешник прилетел месяцем ранее с восточных лесных рубежей. Только представители элисарских родов были обучены понимать их тайный язык и потому птицу приносят лично Тарелаю. К вечеру он распоряжается собрать Высокий совет.
— С востока движутся норги. — Голос элисара гремит под высокими сводами зала. Он сидит на резном деревянном троне, я стою за ним и наблюдаю за членами совета. Их шестнадцать, многие уже разменяли сотню лет. Они напуганы. — Три наших города уничтожены. Восточный Норгвер объят пламенем. Я требую вашего совета, нары.
Советники скорбно опускают глаза. Они молчат. Верды никогда не ввязывались в войны. Долгие годы мы мирно обитали в лесах, сокрытые от любого вторжения, используя оружие лишь для охоты и церемоний в память об эльфийской междоусобице. Но теперь, пожар, разгорающийся по всей Таэлии, добрался и до нас.
Наконец один из стариков, пожевав губы, задумчиво произносит:
— Норгвер всегда страдал от нападений норгов, но справлялся с этим. Как вышло так, что армия Наэлая прошла сквозь сокрытые ткачами города до наших границ?
— Я слышал, что норги используют черное масло и просто сжигают все на своем пути. Верды не ходят зимой, и Наэлай знал, что занесенные снегом тропы отрежут города друг от друга. — Из толпы выходит вперед главный советник Эльвуад. Он моложе большинства, но все равно его волосы уже белы от седины. — Иллюзии ткачей нам не помогут, против огня они бессильны. Норги рассчитывают на свое численное превосходство.
— Так что же вы предложите, нар Эльвуад?
— Отступить с восточных рубежей. — Он смотрит прямо в глаза молодого элисара. — Скопить силы с запада и ударить армией, способной сравнится численностью с ордами темных эльфов. Другого решения я не знаю.
В тот же день сотни пересмешников покидают Тэлисад. Воины и охотники открывают оружейные, нетронутые долгие годы. В серое зимнее небо вздымаются столбы дыма, берущие начала в горнах эльфийских кузниц. Сольмвер готовится к войне. Я, как элисаэри, в этот час должна благословлять матерей и детей, чьи мужья и отцы уходят на восток, должна молиться вместе с ними, чтобы праотец Хелеад дал воинам силы победить врага, а праматерь Сэльваэри показала им путь домой. Но я хочу побыть с мужем.