— Рад видеть вас, наэри Лемери. — Говорит элисар. Он приближается ко мне и нежно кладет ладонь, украшенную серебряными перстнями на голову Намори. — Мое имя Тарелай, и мне представлена счастливая участь взять вас в жены.
Я робко поднимаю на него взгляд и вижу в его глазах отражение своей растерянности.
— И я рада видеть вас, нар Тарелай. — Тихо произношу я.
Мы стоим посреди зала, терзаемые десятками взглядов, и молчим, не зная как продолжить нелепую церемонию. Наконец Тарелай легко касается моего плеча, будто боясь обжечься, и громко говорит кому-то из своей свиты:
— Накормите мою невесту и наших гостей и разместите их на ночлег. Они, должно быть, устали с дороги. — Он смотрит на меня и его робкий взгляд мечется с моего лица на рыжие локоны. — Завтра на закате, наэри Лемери, мы поженимся и сможем узнать друг друга лучше.
Утром следующего дня я сижу в светлой спальне и смотрю на свое свадебное платье. Оно белое, словно цветки лионфрэи, его грудь украшена серебром и бисером, а на рукавах серебряные цепочки сплетаются в причудливые узоры. Платье лежит передо мной на столе, и пока я смотрю на него, тиальтакей заплетает мои волосы на сольмверский манер. Его искусственно удлиненные пальцы аккуратно перебирают пряди, срезая лишние длинными острыми ногтями. Мне страшно от предстоящего. Накануне ночью я так и не смогла уснуть.
Как только заходящее солнце выплеснуло красный свет на верхушке деревьев, меня повели к подножью великого дуба, где должна была состояться свадьба. Все верды Тэлисада собрались здесь. Они восхищенно улыбаются при виде меня и почтительно преклоняют головы в приветствии. Я стараюсь улыбаться в ответ, проходя сквозь толпу. Впереди горделиво семенит Намори, за моей спиной идут провожатые из Мортирвера, неся в руках венки из лионфрэи. Такие же цветки тиальтакей вплел мне в волосы, отчего над моей головой разливается белое свечение. Я изо всех сил пытаюсь держать шею прямо, чтобы ни одна капля сока из поврежденных стеблей не попала на кожу. Меня убедили, что опасности нет, но страх перед ядом белого аконита все равно делает мои движения напряженными и натянутыми.
В тени громадной кроны великого дуба меня уже ожидает элисар. На нем белоснежный наряд, который будто мерцает, отражая свет лионфрэи, жемчужным озером разросшихся у подножья дерева-хранителя. Тихо ступая по опавшим дубовым листьям, я прохожу под резными арками, украшенными голубыми цветами, и сотни эльфов затягивают свадебную песнь. Мне хочется уйти, но я борюсь с этим желанием.
Ко мне приближаются две маленькие девочки в белых платьях и омывают мои руки холодной водой. Они подводят меня к будущему мужу, затем склоняются на колени и, прежде чем удалиться, целуют наши ноги. Тарелай улыбается мне, но по его глазам я вижу, что ему тоже неуютно здесь. Он робко берет меня за еще влажную ладонь и тихо произносит: