Эльвуад обводит рукой стоящих позади него советников и те послушно кивают.
— Мы советуем вам жениться на другой женщине. Боги не будут против, учитывая наше положение.
От его слов во мне закипает ярость. Чувствуя это, Намори выходит перед мной и широко расставив лапы скалит свои белые зубы, заставляя надменное спокойствие на лице Эльвуада смениться страхом.
— Как вы смеете, советник?! — Я первый раз подаю голос на Высоком совете. Советники растеряно пятятся к стене. — Вы замыслили мятеж, замыслили свергнуть элисаэри?! Я обязана сей же миг приказать Намори разорвать вам горло за вашу дерзость. У вас хватило наглости говорить об этом моему мужу в моем присутствии! Вы, должно быть, пьяны или больны, советник?!
Растерянный взгляд Эльвуада мечется от меня к Тарелаю и обратно. Я не вижулица своего мужа, но знаю, что он также ошарашен. Я уже не дитя, прибывшее с далекого севера — напуганное и глупое. Я — элисаэри, хранительница Светлого Леса, мать народов, честь и совесть своего мужа.
— Простите мне мою наглость, элисаэри. — Эльвуад медленно опускается на колени. — Я лишь озабочен судьбой элисарского рода и потому сделал это необдуманное предложение. Видимо, я и в самом деле болен, раз позволил себе допустить подобные мысли и высказать их перед советом. Прошу прощения, уповая на вашу милость. — Эльвуад прикладывает ладонь к груди и смотрит на меня. В его глазах больше нет и следа былой надменности и высокомерия. Теперь я вижу в них уважение.
Через четыре года я вновь оказываюсь в этом зале. Я сижу на троне своего мужа, у моих ног дремлет Намори, а предо мной толпится Высокий совет. За окнами сгущаются ранние зимние сумерки и в полумраке советники больше похожи на тени.
— Элисара больше нет. — Говорю я. — Ваш план провалился. Теперь армия норгов выжигает себе путь прямо к Тэлисаду. — Я стараюсь быть жесткой, но мое сердце разрывается от скорби. — Мы потеряли слишком много святынь. Нельзя оставить на растерзание темных эльфов Великий дуб. Мы должны остановить их у наших границ.
Эльвуад делает шаг вперед. Он старается не смотреть на меня, чтобы не показать, как тяжело ему переживать потерю сыновей, павших в бою. Его тихий голос звенит в тишине зала:
— Простите мне возражение, элисаэри, но у нас нет на это сил. Почти все воины ушли на восток. Больше некому отстоять Тэлисад.
— А как же эльфы с западных границ? — Спрашивает один из советников. — Они так и не успели к битве. У нас есть еще несколько дней до прихода норгов.
— Неизвестно когда они явятся, и явятся ли вообще. — Эльвуад даже не поворачивается к нему. — У нас есть лишь один выход — бросить город и уйти. Быть может, на западе мы сможем объединиться с остатками сольмверских войск и войсками Траинвера. Но сейчас у нас нет шансов.