Глур утащил, кряхтя от натуги, мешок монет в гостиницу, налил племяннику наградные сто грамм и заботливо проследил, чтобы тот выпил всё до капли. Закусил Пион мочёным яблоком, но голова была ясной и после второй стопки. Почему сейчас? Он ведь боялся её, презирал, даже злился на её грубость и шутки. Ведьмы подмигивали ему и совали занимательную книжицу с картинками, которую привезла одна из них с людского мира. Пион алел щеками и уже поднялся, чтобы сбежать, как его сгребли за шиворот и вытащили из заведения сильные руки капитана. Гости сонно заморгали на них глазами, тогда капитан прижал стрекозла к себе и сделал вид, что хлопает его по плечу и громко поздравляет с победой. Все загудели, подняли тосты за горячего целователя.
- Рассказывай! - скомандовал Мак и впечатал фея в стену мухомора.
- Что? - не понял тот.
- Почему именно ты? - пояснил Гронт.
- Не знаю… - простонал Пион, ощущая мутную тошноту, проклятая настойка была крепче, чем их напитки, - Я даже не думал! А оно само…
- Она тебе нравится? - тёмно-алые глаза капитана прибили самовосхваление Пиона в самом зачатке. Если у них с Зольдой что-то есть, и это что-то взаимно, то Мак отступит.
- Не знаю. Нет! Мне эта нравится, как её? А! Флорина!
Капитан поправил воротник кружевной рубашки стрекозла, похлопал по плечу, даже посмеялся с лёгкостью и довольством. И отпустил.
Утро наступило где-то к обеду. Пока все гости выспались, пока эльфы навозмущались, а потом нарадовались свободе опекуна от противной девицы, тут и пришло время второй части конкурса.
Зольда покормила манту, помыла Шар и закопалась в шкаф. Где-то был купальник, который она назло старейшине купила, а потом носила целую неделю в город, доказывая своё право выглядеть, как ей захочется. Тогда было много травмированных парней, но Зольда ни на кого не обращала внимания. Купальник был… мал. Вот это да! Когда же она успела подрасти? Зеркало отразило то же, что и всегда, но прошлый день всё же оказал своё влияние - Зольда округлилась в бёдрах и в бюсте. То-то этот хорёк с малиновыми волосами так вчера ручками шарил под пижамой! Тело бросило в жар. Зольда фыркнула, показывая несостоятельность идеи союза с глупым, напыщенным Пионом.
- Пойдём к Вновне! - позвала она Шар, одела одно из платьев тёмных, босоножки, заколола волосы маком, полюбовавшись на сочные, неувядающие лепестки.
Старейшина нашлась на пороге таверны. И она, и помощница лежали с мокрыми тряпками на головах. Однако своей самой популярной конкурсантке старейшина улыбнулась охотно и широко.
- Ты молодец, Зольдочка! Мы вчера два договора заключили на поставки! - прохрипела она. Кная поморщилась и замычала, сжав виски.