С начала эры космических полётов человечество стремилось преодолеть вычисленный Эйнштейном релятивистский барьер – предел скорости, в точности равный скорости распространения электромагнитного излучения в полном вакууме. Однако, теоретическая возможность этого была под вопросом.
Эксперименты по преодолению релятивистского барьера было решено проводить на специально построенной для этого космической станции «Гагарин». Станция размещалась за орбитой Плутона, во избежание катастрофы. Строительство было начато в 2145 году и завершено в ударные сроки – всего за два года.
Однако, прогресс в изучении данного вопроса появился только в 2148 году, когда бригада экзошахтёров обнаружила на Марсе заброшенный аванпост древней цивилизации. Прежних обитателей было решено назвать протеанами, от греческого «πρώτο» – «первый». Учёные всей Земли стали работать над расшифровкой баз данных, оставленных протеанами. Основываясь на знаниях ушедшей расы, земляне выяснили, что для преодоления релятивистского барьера необходимо уметь управлять соотношением между гравитационной массой как мерой способности тела к гравитационному взаимодействию и инерционной массой как мерой сопротивления тела взаимодействиям. Для этого оказался необходим предсказанный ещё Менделеевым нулевой элемент, в атомах которого отсутствует ядро, а оболочка состоит из электрона и позитрона. Вещество, состоящее из нулевого элемента, Менделеев предлагал назвать ньютонием. Небольшое количество нулевого элемента было обнаружено на Марсе годом раньше. Выяснилось, что под воздействием определённого рода электромагнитных полей ньютоний порождает области, где соотношение между гравитационной и инерционной массой изменено. Этот эффект и получил название эффекта массы. Эффект массы сопровождается расходом нулевого элемента и высвобождением обнаруженной ещё в XX веке тёмной энергии, называемой в те времена «энергией вакуума» и сопровождающей такие явления, как, например, антигравитация, вызывающая ускорение расширения Вселенной.
Открытие ретрансляторов массы
Релятивистский барьер был преодолён. Космические корабли, предназначенные для путешествия со сверхсветовой скоростью, имели особый двигатель, в состав которого входило т.н. нуль‑ядро – устройство, которое, расходуя нулевой элемент, генерировало поля эффекта массы. Однако, запасы нулевого элемента в доступной людям части Вселенной (как оказалось позже, и вообще во Вселенной) довольно ограничены. Кроме того, при работе нуль‑ядра корабль накапливал большой статический электрический заряд. В итоге время непрерывного движения в сверхсветовом режиме было ограничено примерно 50 часами.