– … то будет ясно, что это не сказка, – усмехнулся Валерн.
– А пока Совет вынужден придерживаться именно этой версии, – развела руками Тевос.
* * *
– Итак, мне нужно… – бормотал себе под нос Джон.
– … оружие, продовольствие, запас панацелина и омнигеля… – добросовестно начала загибать пальцы Тали.
– … а также корабль с полным экипажем и команда десантников, – жизнерадостным тоном довершил Кайден.
– Всего ничего, – усмехнулась Эшли.
Они вышли из башни, и Аленко резко остановился напротив обелиска, изображавшего ретранслятор массы.
– Что-то не так? – осведомился Шепард.
– Каждый раз, как вижу эту штуку, – признался Кайден. – у меня мурашки по коже бегают. И в ушах немного гудит. Будто она работает.
Джон огляделся – Уильямс и Тали успели уйти вперёд – и, понизив голос, заметил:
– Доктор Чаквас мне рассказывала о Ваших… проблемах с биотическим имплантатом. Если Вы плохо себя чувствуете, может быть, нужно…
– Нет, командор. Спасибо, со мной, правда, всё в порядке. Думаю, это психологическое. Такой внушительный обелиск, знаете. Памятник эффекту массы, – лейтенант усмехнулся.
Шепард похлопал его по плечу, и они пошли догонять Тали. Эшли куда-то пропала.
– А где сержант Уильямс? – спросил Кайден у Тали.
Кварианка махнула изящной трёхпалой рукой в сторону ближайшего кафе. За одним из столиков под открытым небом (если можно так сказать об искусственном небосклоне) Эшли беседовала о чём-то с незнакомой смуглой девушкой в очках.
– Это психотерапевт, – объяснила Тали. – Она сказала, что слышала про гибель взвода, где служила сержант Уильямс, и предложила поговорить об этом. Они уже заканчивают.
Действительно, в это время девушки распрощались, и Эшли, обернувшись, помахала Шепарду рукой. Джон кивнул, и сержант побежала обратно.
* * *
Чтобы попасть в Академию СБЦ и прицениться к экипировке, требовалось пересечь Центральную реку, разделяющую Президиум на два берега. По всему протяжению Кольца через реку были перекинуты пешеходные мостики, где узенькие, с ажурными перилами, а где широкие, с прогулочными зонами. По одному из таких мостов, шириной могущему составить конкуренцию московскому Арбату или барселонской Рамбле, Шепард с товарищами и решили прогуляться. Конечно, можно было взять рапид, но теперь, когда Сарен скрылся в неизвестном направлении, а корабль, на котором можно было бы отправиться в погоню, ещё нужно было каким-то образом найти и зафрахтовать, торопиться было особенно некуда. Впрочем, заботу о корабле решил взять на себя штабс‑капитан Андерсон, с его героической биографией. Посол Удина в это время собирал доступную по дипломатическим каналам информацию о сообщнице Сарена, матриархе Бенезии.