У входа в детский корпус Влада осторожно оглянулась. Среди подростков уже в одинаковых комплектах серого цвета она с трудом узнала того паренька. Ага, значит, он и правда лет семнадцати или шестнадцати. Стоял он очень неспокойно, то и дело оглядывался, будто собираясь немедленно сбежать, то и дело огрызался на всех. Высокий и худощавый, со слишком длинными руками, в какой-то слишком большой форменной куртке, серой, как у всех в приёмнике, он выглядел пауком-недокормышем.
В общем зале, где новичков знакомили с правилами пребывания в приёмнике, Влада насторожилась. Ой… Здесь придётся вести себя очень осторожно. Видимо, с ранней, утренней, облавы сюда же доставили компанию Купца, парня, который командовал целой группой подростков. Никто точно не знал его имени — каждый раз он называл новое. Только в качестве фамилии добавлял прозвище Купец, которое и закрепилось за ним как фамилия. Влада уже знала, что он безжалостный деспот и любит распускать кулаки. Сама ему под руку не попадалась, но видеть — видела.
И уже обречённо проследила, как в деловой суете Купец зашагал к группе новеньких — заявить, что даже здесь они будут слушаться его и только его. Незнакомый парнишка немедленно нарвался на его кулаки. О… Сначала темноволосый дрался неплохо, но исподтишка, воровским ударом сбоку по ногам, его свалил один из подручных Купца, а уж тот постарался вволю попинать беззащитную жертву, добиваясь, чтобы та, стоя на коленях, кланялась ему. Парнишка, естественно, кланяться не желал, за что его сбили с ног, и начала пинать уже вся компания Купца… Пока в общий зал не ворвались здешние смотрители. Избитого парнишку, задыхавшегося из-за крови, идущей изо рта, и шмыгавшего той же кровью из носа, оттащили в медпункт, а остальных собрали выслушать правила поведения.
Приглядываясь к тем, кто рядом, Влада тихонько вздохнула: негромко, но самодовольно Купец вспоминал, как учил новенького.
Потом был ужин, на котором появился странно покорный новенький. Влада, уже переживавшая за него, даже испугалась, не вкололи ли ему чего — слышала она о таком. Но взгляд его не был затуманен. И лишь через некоторое время девочка сообразила, что он не покорен, а холодно спокоен.
Почему именно — она поняла только ночью.
Девочек и мальчиков развели в просторные спальные комнаты, остро воняющие стиральным порошком и дезинфекцией. Спальни эти располагались по разные стороны одного коридора, по которому всю ночь будет ходить дежурный офицер. Хотя чаще дежурные сидели себе за столами и либо попивали чаёк, либо играли в компьютерные игры, а то и откровенно дрыхли, сложив руки на столе… Большинство ребят уснуло сразу — на чистых постелях, в безопасном месте, как многие, особенно новички, думали, имея в виду дежурных смотрителей…