— Да, всё! — выплюнула она в ответ. — Явилась, тут, — иномирянка. Особенная такая. Всё внимание к ней. Парни, даром, что младше, все глаза об тебя протёрли. А ты вид делаешь, будто не замечаешь.
Интересно, если сказать, что на самом деле не замечала и от неё впервые это слышу, поверит или нет, — подумала я.
— Прохора подцепила. А ты знаешь, сколько семей пытались устроить брак своих дочерей с ним, или с Петром? Они же — Хранители императорских регалий! Только их семья имеет право передавать регалии следующему императору. Выскочка, ты, безродная, — закончила она свою обличительную речь. — Трогать тебя больше не будем, отец мне объяснил, но и мира не жди. — И она, не дожидаясь моего ответа, встала из-за стола и направилась к выходу. Подружки потянулись за ней.
— Поговорили… Можно было поступить, как Милена: обозвать, оскорбить, унизить. И слова обидные я нашла бы не задумываясь. Но. Но, не хочу я опускаться до её уровня. Не хочу, хотя бы и в своих глазах, выглядеть грубой халдой и хамкой. Не хо-чу! А справедливость — она всё равно восторжествует. Достоинство же не купишь. Оно или есть, или его нет.
* * *
Всю неделю мы с Соней готовились к приёму гостей. Оказывается, это — серьёзное дело. И организовывать такие семейные торжества местных барышень учат с детства. Есть даже институт ведения домашнего хозяйства, который готовит экономок в богатые дома и обучают там этому на научной основе (мама, дорогая!)
В первую очередь, мы разослали именные приглашения. (Люди же должны подготовиться).
Приглашённых получалось 15, вместе со мной — 16. Кавалеров и дам поровну. Кроме нашей постоянной компании, по совету Арсения Олеговича, мы пригласили родителей Прохора. А то получалось неудобно: Прохор и Пётр приглашены, а их родители — нет. Игнатий и Александр должны были быть со своими дамами. И я ещё пригласила Алёну и Динару с их кавалерами.
Заготовкой продуктов и составлением меню пришлось заняться Соне с кухаркой и Демьяном. Но, я оставила за собой право приготовить один салат и один десерт.
Я вместе со служанкой и при помощи Демьяна занялась подготовкой дома к приёму гостей. Тоже, то ещё развлечение. Обновить портьеры, скатерти, салфетки. Украсить обеденную залу. В общем, что только не сделаешь, ради мира между своими друзьями и их подругами.
Но, к воскресному обеду мы были готовы. Больше всего меня волновала встреча с родителями Прохора. Совсем не представляла как они меня примут. Всё-таки, как я уже заметила, большинство аристократов здесь были теми ещё снобами.
В воскресенье, к 12 часам начали съезжаться гости. В холле их встречали я и Прохор, а в гостиной до начала обеда развлекала Соня, с которой мы даже продумали темы беседы и несколько интеллектуальных игр, типа «города». А для желающих поставили столик с шахматами/шашками. Кстати, столик сделал по моей просьбе Демьян (мебельщик он или нет).