— Тоже об этом подумал, — согласился Ярый.
— А вы, Кира, на что обратили внимание?
— На слабую заселённость местности. Чем дальше от столицы, тем реже поселения. Скажите, а эти земли чьи-то или государственные?
— Хороший вопрос, Кира. — откликнулся наследник. — У нас есть несколько видов земельной собственности: родовые владения аристократов, земли, которые передаются по наследству, но их можно и продать, и купить.
Земли, пожалованные императором. Они тоже становятся родовыми.
Земли императорской семьи, как рода.
Все остальные земли империи принадлежат императору, как главе государства. Он может их дарить, продавать, передавать, но они не имеют родовой метки императора. Сменится император и земли империи перейдут новому императору, а вот родовые останутся у прежнего.
— Понятненько. А Ахтык чей город?
— Все города империи с населением свыше тридцати тысяч — свободные поселения и подчиняются имперскому управлению, даже если расположены на землях чьего-то рода.
— Просто возникло сомнение, не будет ли кто-нибудь против строительства дороги. Получается, господин Верихов, что мы будем вести дорогу в никуда.
— Ну, почему в никуда. Можно найти много смыслов в этой дороге. Наша же задача пока — приобрести опыт, установить сообщение с гномами и, в перспективе, со степью.
Я чувствовала, что сейчас не особо нужна и подошла к наследнику с просьбой быть свободной на день-два. И, кстати, поинтересовалась, когда мы возвращаемся.
— В столицу вернёмся через три дня. Здесь надо согласовать интересы города и империи. Конечно, Кира, можете быть свободны:, — отпустил меня наследник.
И я пошла собираться, предупредив по дороге Соню. Демьян, которого я ещё с вечера вызвала из ботинка вовсю хозяйничал в номере. Мои вещи были сложены в небольшой рюкзачок, а подарки, которые мы приготовили Демьяновой родне, он сложил в корзинку. До выхода в штольню мы хотели добраться в нашем экипаже, оставив его там на два три дня местным крестьянам для догляда.
Одетые в брюки и тёплые куртки, мы с Соней выглядели как две взрослые магички и, осмотрев друг друга даже рассмеялись. Хороши!
Нетерпение подгоняло нас и мы, погрузив в карету наш нехитрый багаж, покинули Ахтык, ни с кем не простившись. Где-то, на краю сознания, у меня шевельнулась мысль, что надо бы предупредить о нашем отъезде, но вредная поперечность победила и я решила ничего не говорить. Мы едем к друзьям, ничего не случится. С этой мыслью я успокоилась.
* * *
Ефим ждал нас у входа в штольню, куда мы подошли пешком, оставив карету, как и планировали в доме старосты. Увидев нас, он всплеснул руками: — Да, что ж вы одни- то? Да как же так?