Пигмеи в ужасе завизжали и попрятались обратно в джунглях.
— Колдует, наверное, — предположила Альма. — Интересно, от колдовства пузыри защищают?
— Скоро узнаем, — Биг дернул Вана за рукав. — Плевать на колдуна. Пусть пляшет. Делай свое дело.
Они повернулись к чучелу.
— Легко сказать, — Ван задумчиво вертел в руке фляжку. — В инструкции сказано подойти к Отцу Леса и влить змеиную кровь внутрь. Вот Отец Леса. Вот кровь. Но лить-то куда?
— А может, колдун знает? — спросила Альма. — Дедушка, мы хотим принести Отцу жертву. Куда нам ее положить?
— Что?! — возопил колдун и ткнул обоими палками в радужную стену. Стена вспыхнула огненными точками и отбросила колдуна в сторону. Тот повалился навзничь, смешно дергая тощими ножками из своего стога, точно из колокола.
— Извините, дедушка, — сказала Альма. — Но нам нужен ваш идол. Мы узнаем, что нам надо и сразу уйдем.
Колдун с трудом поднялся на ноги, поправил стог, но теперь держался поодаль.
— Ладно, — сказал Биг. — Лей куда-нибудь. Вон там сверху рот нарисован.
Ван открутил крышку, встал на цыпочки и поднес флягу к нарисованной роже. Темная жижа потекла по соломе.
Многоголосый вопль ужаса пронесся по полянке и увяз в джунглях. Пигмеи ломая ветки бросились в гущу леса, и скоро скрылись из виду. Остался только колдун, который стоял теперь неподвижно, будто пораженный молнией. Одна палка выпала из его ослабевшей руки.
Змеиная кровь медленно стекала вниз, окрашивая белесую солому в бурый цвет.
— Ничего, — сказал Биг после долгого молчания.
— Ничего, — согласился Ван Тао. — Какие будут мысли?
— У меня никаких, — помотал головой Биг. — Может, наша молчаливая мелкая парочка чего подскажет. А то ходят за нами, как привязанные, и даже слова не скажут.
Киана только покраснела и улыбнулась.
Макс напряг голову, но в нее все равно ничего толкового не пришло. Поэтому он предложил самое очевидное:
— Может попробуем разобрать чучело по соломинке, пока пигмеи убежали? Вдруг внутри чего найдем?
Сзади болезненно замычал колдун.
— Ты!
Он ткнул палкой в Вана.
— Вы!
Ткнул палкой во всех остальных.
— Он!
Ткнул палкой в чучело.
— Никак! Никак! Никогда!
— Да, старикан, мы это уже поняли, — сказал Биг. — Хотя насчет никогда я бы поспорил.
— Никак! Никогда! — колдун ударил кулачишками себя в закрытую стогом грудь. — Сам! Сам!
— Кажется, он нам помочь хочет, — догадалась Альма.
— Сам! Сам! — закивал верхушкой стог сена.
— Будем рады принять помощь, — церемонно поклонился Ван Тао и отошел в сторону, чтобы пузырь не загораживал колдуну чучело.
Но колдун бросился не к чучелу, а в лес.