На выходе из лифта Саран столкнулась с разносчиком рекламы. Молодой парень вешал на ручки дверей листовки местной пиццерии. Они улыбнулись друг другу, и Саран свернула в закуток, в конце которого пряталась квартира Нелли. Дом построили в середине девяностых, и изначально он был рассчитан на исключительно обеспеченных жильцов. Потом дела у застройщика пошли хуже, и в проект черед самой сдачей внесли изменения. Теперь на каждом этаже было не по две, а по четыре квартиры, и каждая — с весьма необычной планировкой.
Прежде чем позвонить, Саран сняла с ручки листовку. Ручка повернулась непривычно легко, и дверь приоткрылась на несколько сантиметров. Замок сломан?
— Что за…?
Она потянула дверь на себя и, не заходя, позвала:
— Нелли?
Нет ответа.
— Все в порядке?
Саран обернулась. Разносчик рекламы стоял в нескольких шагах позади нее, в самом начале ответвления. Солнечные лучи из окна за его спиной делали его лицо едва различимым, зато светлую шевелюру превратили в яркий нимб.
— Не уверена, — сказала Саран и снова подергала слишком податливую ручку.
— Взломали?
— Возможно, — она заглянула в квартиру. — Нелли! Ты дома?
Тишина. Потом что-то хлопнуло в глубине. Дверь? Или с Нелли что-то случилось, и она не могла встать? Неужели действительно воры?
Саран и разносчик переглянулись.
— Что-то случилось…
Молодой человек стянул через голову сумку с листовками и прислонил к стене рядом с дверью, потом аккуратно отстранил Саран и вошел.
— Есть кто дома? — громко спросил он.
На этот раз ни звука. Саран двинулась следом, беззвучно ступая по ламинату и все время оглядываясь. Коридор выглядел как обычно. Если кто-то и проник в квартиру, он сделал это осторожно и не оставил других следов, кроме сломанного замка. В прихожей Саран заметила большую квадратную коробку — наверное плюмаж. Рядом, зацепившись вешалкой за ручку верхнего шкафчика, висело платье. Саран пошла дальше, заглянула в кухню — пусто. Когда-то здесь был проход в дальние комнаты, теперь относившиеся к соседней квартире. На стене осталась выемка из-под двери, но ее почти полностью загораживал холодильник — не проберешься, даже если очень постараться.
Саран нагнала разносчика в конце коридора. Слева была просторная комната — мастерская Нелли, где та обычно принимала клиентов, справа — ванная. Саран остановилась. Обе двери были плотно закрыты, но лисий нос все же уловил странный запах. Сладковатый, навязчивый. Сандал, амбра… и что-то цветочное, что казалось очень знакомым, вертелось на языке, но никак не давалось. Будь это квартирой шамана или демона, запах был бы вполне уместным, но в квартире стилиста? Здесь должно пахнуть ацетоном, горячим воском и простыми ароматизаторами — лавандой, клубникой, ванилью.