— Не печалься Защитница, — девушка грустно улыбнулась. — Ты бы не смогла нам помочь. Все случилось задолго до твоего рождения и совсем в другом мире. Часть вины лежит и на мне. Нужно было поторопиться, но моя гордыня… — она неопределенно повела рукой.
— Как… — спазм, перехвативший горло, не давал толком говорить. — Как твое имя?
— Теперь это неважно. Не опоздай, у тебя осталось мало времени.
Бестелесная рука неожиданно сильно толкнула в грудь, и Кира, шумно вдохнув, открыла глаза.
Вокруг разноцветными бабочками суетились жрицы.
— Защитница пришла в себя! Хвала богине!
— Я… — Кира закашлялась, и тут же прижала ладонь к солнечному сплетению.
Место, где ее коснулась рука призрака — горело. Не стесняясь жриц, охотница задрала рубаху, и все увидели красный отпечаток пятерни, это подтвердили удивленные возгласы. Одновременно тихим шелестом донесся голос той, что отказалась назвать имя:
— Торопись! Не повтори моей ошибки!
Перед внутренним взором блекла, растворяясь, фигура Защитницы, истратившей остатки своей сути на то, чтобы вернуть Киррану обратно. Неожиданно затошнило, и охотница прижала ладони ко рту, но кто-то вовремя сунул под нос посудину. Избавившись от остатков обеда, охотница смутилась.
— Не надо стыдиться, такое бывает, — с сочувственной улыбкой одна из жриц протянула плошку с водой.
— Такое бывает, но чаще с Оракулами или видящими, — произнес незнакомый голос. — Ты нас сильно напугала.
Величаво подошла еще одна жрица. Ее белые одежды украшала золотая кайма, темные с проседью волосы были убраны в причудливую прическу, на пальцах сияли гранями драгоценных камней перстни. Массивный символ Киаланы украшал изящную, несмотря на возраст, шею.
«Верховная жрица?»
— Простите.
Киррана не придумала, что еще стоит сказать.
— В этом нет твоей вины. Оракул не знала, что вести простую прихожанку и носительницу дара Керуна — в корне разные вещи. Она только приоткрыла врата, но ты распахнула их во всю ширь. Мы думали, уже и не сумеешь вернуться… Настоятель бы нас со свету сжил.
— О чем вы?
— Проще говоря, ты отказалась от опытного провожатого и пошла собственным путем полным опасностей и неожиданных поворотов, — улыбнулась Жрица. — Путем, с которого едва ли возможно вернуться.
— Я чуть не умерла? — Кира приподнялась с постели, куда ее, видимо, перенесли из общего зала, но тут же снова села — ноги не держали.
— Признаюсь, был момент, когда мы так решили, — одними уголками губ улыбнулась Верховная.
Представив, что случится, если ее не станет раньше, чем сможет запечатать Излом, охотница вздрогнула. В голове отголоском прошелестело: «Торопись! Не повтори моей ошибки…»