Есения отрицательно мотнула головой.
— Мама принимает роды у рыжей Маришки, думаю там до утра теперь дел… Сложный случай. Повитухе одной не справиться.
— Это даже хорошо, — Хранитель кивнул собственным мыслям. — Яд сумеешь приготовить?
Девушка снова побледнела, сообразив, о чем именно он просит.
— Нет. Этого делать не стану. Хоть режь!
— Но умеешь? — спросил с нажимом, но одновременно осторожно взял ее за руку, смягчая слова.
Есения долго не отвечала, кусая изнутри губы, и стараясь не встречаться с ним взглядом, Хранитель же, словно позабыв о вопросе, принялся гладить нежные пальцы, рисовать на ладони узоры, исподволь наблюдая, как румянец вновь окрашивает щеки.
«Алхимия… Она везде», — Нааррон улыбнулся.
В душе было столько смелости, что, казалось, сейчас он способен победить весь мир. К тому же теперь Хранитель прекрасно понимал варварский обычай воровать жен, распространенный у сартогов и некоторых сагалийских народностей.
— Мать не хранит записей об этом. Те, что есть, я давно уже изучила, — наконец, ответила Есения, нехотя отнимая руку.
Хранитель размышлял не дольше мгновения, прежде, чем решиться:
— Поступим так. Я заберу тебя в Орден, как гарант того, что Матриана до конца дней не воспользуется своими знаниями во зло.
Есения согласно закивала, а в широко распахнутых глазах мелькнуло что-то эдакое: «Радость? Я ее совсем не напугал?»
— К отъезду ты должна разузнать, как приготовить «Слезы». Мы вместе отыщем противоядие.
Соскочив со стула, на пол девушка обняла его колени. Посмотрела так, будто он пообещал ей золотые горы.
— Всей душой я желаю исправить то, что сотворила моя мать! Мне… — она снова едва не расплакалась. — Мне так жаль. Как Кирочка себя чувствует? Она ведь сумела выжить?
— Киррана жива и здорова. Нашелся один способ, к счастью. Но для других Защитников он не подходит.
В тот вечер Нааррон тин Даррен вернулся почти под утро, что дало Крэгу повод для новых шуточек. Впрочем, ни одна из них так и не стерла с лица Хранителя глуповатой улыбки. А на вопрос, не собрался ли он утереть нос всем Защитникам, он только кивал соглашаясь.
С Есенией они намеренно с того вечера больше не встречались, чтобы не вызвать подозрений у Матрены. Боялись, иначе не раскроет она рецепт яда дочери. Тем временем Глафира все торопила, не понимая, отчего он медлит с отъездом, и каждый день пыталась соблазнить. Впрочем, не забывала и на Крэга поглядывать. Это и убедило Хранителя в правильности принятого решения. Прошло чуть больше седмицы, прежде чем Есения шепнула во время «случайной» встречи у колодца, что все разузнала. Пришла пора возвращаться в Орден.