— Собирайся. Лошадей уже седлают. Надеюсь, ты не против прокатиться до места верхом?
Кира, не видев Защитника целую седмицу, успела остыть, успокоиться, потому не слишком нервничала.
«Он, скорее всего, и не понял, отчего я тогда так разозлилась. Главное, теперь снова ничего себе не напридумывать, и помнить, с кем имею дело».
Оказавшись в собственной спальне, в раздумьях застыла подле шкафа.
— Киалана, а что же я надену? За все время я так и не удосужилась спросить, в чем поеду на бал!
Внутри похолодело, и Кира пожалела, что не приняла купленное тин Хорвейгом платье. Наверное, оно так и лежит в сундуке, в доме Защитника, если только Пасита не подарил его кому-нибудь. К примеру, Глашке… Мучительные раздумья прервал тихий стук в дверь, а затем она приоткрылась:
— Помочь?
Кира молча захлопнула ее поплотней, не заботясь о том, успел ли Защитник убрать нос. Задвинула щеколду, отрезая себя от наглой морды, и тут в голову пришла довольно дерзкая идея:
— А почему бы и нет? Это же маскарад.
— Это же маскарад.
Под недоумевающим взглядом стальных глаз утверждение прозвучало уже не столь уверенно.
— Я хотела сказать… У меня же нет больше никакого наряда! Ни маски. Может, — Кира судорожно осмотрелась по сторонам, — может, стоит ее сделать? А если захватить лук, чтобы натуральнее выглядело? Хотя… Наверное, туда с луком не пустят?
Защитник продолжал молча взирать с высоты своего роста, и Киррана совсем стушевалась, жалея о каждом сказанном слове, и чувствуя себя деревенской дурочкой.
«Вот, правда, порой лучше промолчать!»
Но тин Хорвейг просто пожал плечами, затем придирчиво осмотрел с ног до головы, и даже обошел кругом. Щеки потеплели, когда он задерживался чуть дольше на особенно интересных местах. Потом остановился прямо перед ней, вынуждая задрать голову.
— Т-с-с! — прошипел, успокаивая, хотела было Кира отшатнуться от его руки.
Поправил прядку, пригладил и одернул куртку, затем расстегнул несколько верхних застежек и хулигански потянул за косу. Стремительно растеряв уверенность, Кира отступила и, не выдержав, спросила:
— Ну, так что?
— Конечно, нет! Как тебе, вообще, такое пришло в голову?
Взыграла досада:
— К чему тогда все это представление?!
Пасита многозначительно повел бровью и неожиданно рассмеялся.
— Ничего смешного! Другого наряда у меня все равно нет! Да и как-то недосуг было об этом позаботиться, — вспылила Кира, злясь на собственную непредусмотрительность.
Ехали не разговаривая. Поначалу охотница осторожничала, но, когда достигли подножья горы, дорога стала пологой и перестала вихлять. Полночь сама пустилась вскачь, с молчаливого согласия хозяйки. Топот Ярого раздавался все ближе, и вскоре Защитник настиг, поравнялся.