— Княгиня, — Грейл поклонился.
— Грейл тин Аллария, — величественно кивнула в ответ маленькая большеглазая женщина с аккуратным круглым животиком, выпирающим из-под простой, вышитой оберегами рубахи. Спокойный, уверенный взгляд. Загадочная полуулыбка. Здоровый румянец, присущий женщинам на сносях. По плечам рассыпались блестящие, чуть вьющиеся волосы цвета спелого каштана, перетянутые у лба красной лентой. Никакой маски на открытом и чистом лице. Ее наряд, точно парный башмачок соответствовала наряду Князя. Подарив Кире теплую улыбку, спросила:
— Кто это рядом с вами?
Девушки, сопровождавшие Княгиню, зашушукались, с любопытством разглядывая охотницу. Впрочем, не забывали они и кокетливо зыркать на Грейла. Наряд ассасина вызвал живой интерес, делая облик мужчины еще притягательнее.
— Это Киррана тин Даррен.
Кира поспешно стянула маску. Отчего-то показалось невежливым говорить с закрытым, лицом, пускай, даже лишь наполовину.
— Ты внучка Махаррона, — утвердительно кивнула Любомира, подходя ближе. — Хорошо. Теперь мне не нужно больше возвращаться в зал. Кажется, я переоценила свои силы, — Княгиня устало потерла поясницу. — Присядем.
Нечаянно опередив Грейла. Кира, не задумываясь, протянула руку. Любомира чуть помедлила, пристально глянув охотнице в глаза, но благосклонно улыбнувшись, приняла помощь.
— С виду ты выглядишь хрупкой, особенно в этом платье. Но рука крепкая. Не изнеженная.
— Не привыкла я ни к нежностям, ни к платьям, — честно ответила Кира, усаживаясь рядом. — Ни к балам…
— Оставьте нас! — приказала Любомира свите. — Господин тин Аллария?
Грейл, понятливо кивнув, отправился следом. Кира приготовилась слушать, а Княгиня рассматривала мраморных рыб в небольшом искусственном прудике.
— Значит, ты — Защитница? — наконец, она нарушила молчание.
— Кажется, да. — Кира усмехнулась. — Хотя, скорее, курсант Ордена. Пока. В ранг возводят после пятого круга и только, когда выполнишь серьезное задание.
— Слыхала, ты попала сразу на третий?
«Она осведомлена о моих достижениях?!»
— Не думаю, что заслуженно. Хоть и дерусь, по слухам, неплохо, сильно не хватает прочих знаний. По мне, лучше бы как остальные…
— Ты скромна, для той, кто обладает такой мощью.
«И про это знает?!» — удивилась Кира, но не подала виду.
— Чтобы управляться с большой силой, требуется много терпения и отточенные навыки. Я всего лишь учусь.
Княгиня кивнула и неожиданно выдала:
— Не люблю Защитников. Заносчивые, самовлюбленные павлины. — Кира едва не прыснула, вспомнив изображение этой смешной заморской птицы. — Считают, что все женщины должны быть у их ног! — она сделала паузу успокаиваясь. — К счастью, ты не такая. Да и девки тебя явно не интересуют, — улыбка снова осветила лицо Любомиры. — Я с радостью приму в услужение, как только закончишь учиться.