В этот раз лагерь охраняли не только часовые, но и заклинания. Вид зубастых рептилий намекал на то, что они будут не прочь поживиться путниками, забредшими в их владения. Когда очередность дежурств была распределена, защитные заклинания опутали лагерь, исследователи собрались около одного из костров.
— Что ты сегодня ловил в этой трясине? — ожидая, пока будет готов ужин, повернулась к Никл асу Тиана.
Разговоры тут же стихли и все повернулись к нему.
— Когда мы проходили через ту поляну, — мотнул головой в сторону, откуда они пришли мужчина, — я заметил, что среди тех, кто там был, не оказалось магов. Ну и среди вещей мы не нашли ничего, что могло понадобиться для колдовства. А потом в болоте я заметил кости, чем-то похожие на лошадиные. Рядом была сумка. Меня насторожило то, что она была целой.
— Если на нее не позарились крокодилы, значит, там не было ничего съедобного, — заметила его сестра.
— Я подумал примерно также, — кивну исследователь, — тем больше мне хотелось понять, что же такого оставили на дне.
— И как? — нахмурился Рик.
— Теперь мне хочется узнать другое, — поморщился Никлас, — бедное животное погибло на пути туда, или обратно, — и он вытащил потемневшую от воды сумку для поклажи, а уже из нее — стабилизирующий кристалл. — Он не новый, но его резерв полон.
Рикьярдо нахмурился. Если камень с полным резервом, значит, в трясине он мог оказаться до того, как отряд попал на искомое место. Хотя, кто знает, как тут развивались события. Не исключено, что та группа, которую они обнаружили убитой, повернула обратно еще до перехода болота. Или вновь преодолевала ее. Без показаний пропавшего отряда картина полностью не восстановится.
— Я не думаю, что они бы пошли дальше без кристалла, — заметил, подошедший проводник.
— Вы слишком плохо знаете Микаэллу и Тома, — вздохнула Нала. Сидевший рядом с женой Рональд кивнул. — Если им что-то надо, они сделают это, даже не прибегая к магии. Другой вопрос, чего им это будет стоить.
Проводник предпочел оставить этот вопрос. Обсудив планы на следующий день, он вернулся к своим товарищам, оставив нанимателей обсуждать свои проблемы. Собственно, его дело маленькое, помочь отряду дойти до заданной точки, потом помочь вернуться, и в порту получить оставшуюся сумму за услуги. Сумма, которую им предложили, была таковой, что даже те, кто изначально водил желающих по краю Товердора, требуя немыслимые деньги, сейчас даже не думали разрывать контракт и поворачивать обратно.
— Больше всего я боюсь опоздать, — глядя на кристалл, произнес Рикьярдо. — Мало того, что это место отвратно само по себе, теперь еще и это.