Девушка усмехнулась. Она же сказала бабушке, что это ее последняя экспедиция. Не крайняя, не очередная. Последняя. Магию слов никто не отменял.
Из последних редко возвращаются. Разве что происходит чудо. Но это не про нее.
Вздохнув, Микаэлла подняла тушку змеи, оставив голову валяться рядом с колодой, и поплелась к костру.
Огонь почти потух, еще немного, и пришлось бы разводить его заново. Бросив немного сухой листвы на угли, а сверху накрыв их небольшими щепочками, девушка принялась заново раздувать костер. Повезло. Пламя занялось почти сразу. Мика кое-как придвинула к костру большой котел, потом натаскала туда воды. Оставив ее греться, она принялась свежевать свою добычу. Подумать только, когда-то ей казалось, что она не сможет не то, что зарубить, ощипать и выпотрошить курицу, а у мертвого комара крылышки оторвать. Но преподаватели заставили научиться. Да, убийство живого существа не доставляло удовольствия, но только сейчас юная аристократка окончательно осознала всю правоту тех жестоких заданий. Когда от выбора грызть кору или съесть собственноручно убитую живность зависит только твоя жизнь, ты вправе раздумывать.
Когда же от тебя зависят жизни других людей, выбора не существует.
Возня девушки не прошла незамеченной. Из ближайшего к костру шатра, пошатываясь, выбрался второй ее коллега. Несколько минут он, щурясь, осматривался, потом заметил подругу и поспешил к ней.
— Мика, ты в порядке? У тебя кровь.
— Не моя, змеи, — успокоила она друга.
— Змеи? — только сейчас мужчина заметил шкуру, содранную с рептилии. — Но как, откуда…
Неужели ты не могла позвать на помощь? Зачем так рисковать?
— Не могла, — Мика помешала в котле ложкой, потом добавила немного соли, сушеных трав и перца — продуктов, которых у них было больше, чем достаточно. — Она каким-то образом забралась в мой шатер. Когда я ее заметила, было поздно. Оставалось положиться на удачу, ну и на то, что я голоднее.
— Видела бы тебя твоя бабушка, — рассмеялся маг.
— Том… — простонала Мика, — неужели обязательно напоминать о том человеке, из-за которого мы дохнем здесь.
— Ну, я не думаю, что леди Женевьева уж настолько виновата, — попытался воззвать к разуму девушки Роджерс. — Полагаю, что без тебя этот отряд даже не добрался бы до места. Все-таки ты успела зарекомендовать себя как один из лучших магов-исследователей.
— Но есть и лучше меня, — помрачнела Мика. — Думаю, будь он с нами, мы бы не оказались в такой заднице.
— Юная леди, подобные выражения не пристало использовать особе вашего положения, — попытался разрядить обстановку Том, попутно принюхиваясь к запаху из котла. — Кстати, а змея очень большая?