— Вот и я про то же.
Новый взрыв смеха раздался над костром. Кажется, не замечали ничего только двое — новоиспеченная парочка то целовалась, то что-то обсуждала вполголоса, не реагируя на происходящее вокруг.
* * *
— Как ни жаль, змея закончилась быстро, — глядя на пустой котел, заметил Том. — А состояние наших запасов таково, что людей ими кормить не реально.
Микаэлла только грустно кивнула. Овощи почти сгнили. То немного, что удалось спасти, сварят вечером. Мясо, пусть и с червями, еще оставалось, но хватит его на пару дней. Все, что было съедобного вокруг лагеря, давно съедено. Даже насекомые старались не приближаться близко к этому месту. За исключением, кровососущих и ядовитых, как ни странно. Те, напротив, атаковали палатки людей, почти не замечая расставленных жаровен, в которых курились травы, активированных ловушек и просто густого дыма.
— У нас есть еще дня два, — продолжил маг. — Потом останется варить сапоги и надеяться на чудо.
— Надеюсь, Дин Ричардс и его люди сгинули в самом глубоком болоте, — скривилась Мика. — В противном случае я его из-под земли достану и в лучших традициях разбойников темных веков заставлю мерить шагами собственные кишки. А остальных заставлю самостоятельно удавиться.
Причем собственными руками.
Том только покачал головой. Жестокость подруги была понятна. Когда стало понятно, что стабилизирующие кристаллы не спасти, восемь человек покинули отрад, забрав с собой несколько оставшихся вьючных мулов. Почти весь запас лекарств и большая часть продовольствия. Те, кто дошел до конечной цели, уже потом обнаружили, чего они лишились. Но было поздно. Возвращаться назад без проводников, карт, продовольствия и кристаллов было сродни безумству.
— Что-нибудь придумаем, — Том попытался улыбнуться, но выходило плохо.
Собственно, придумать можно было много чего, вот только два дипломированных мага-исследователя, успевших побывать в десятке экспедиций каждый, три боевых мага и один лекарь были весьма ограничены в возможностях. Пусть им удалось решить проблему воды, с едой было много сложнее.
— Может, с заклинаниями роста растений помудрить, — присел радом с ними мужчина лет сорока, маг природы.
— Не боитесь, мастер Чейз? — повернулась к нему Мика.
— Боюсь, — пожал он плечами, — но что-то делать надо. Если не ускорить созревание урожая, мы умрем от голода и болезней. Нам еще повезло, что все семена были в моей поклаже, и их никто не тронул.
— Это опасно, — напомнил Том. — Неизвестно, как это заклинание отразится на вас. Может, вы у нас уменьшитесь в два раза. Опять же, у нас есть мулы. Можно будет пожертвовать ими, чтобы продержаться еще немного.