— Нет, — твердо произнес мужчина. — Пока есть возможность, животных мы трогать не будем.
Пока они есть, мы еще можем попробовать выбраться. Они предупредят об опасности, чувствуют дорогу. Сами мы не пройдем и десятой части пути.
Спорить никто не решился. Да и особой проблемы животные не доставляли. Пятерка мулов спокойно паслась на длинной привязи, и все, что требовалось от обитателей лагеря — иногда перегонять их с одной стороны на другую, где была трава. Хищники пытались покушаться на них в первые дни, теперь же они обходили людей стороной, понимая, что могут сами стать добычей, причем весьма желанной.
Том подкинул в огонь очередное полено. Единственное, с чем у обитателей лагеря пока еще не было проблем — это дрова. Словно предчувствуя дальнейшие проблемы, они заготавливали их в огромном количестве, заодно расчищая места для шатров, выпаса мулов, грядок. Сначала поленницы всех раздражали, кто-то даже предлагал скинуть половину запасов в болото. Потом, когда начались болезни, те, кто еще немного держался, вновь взялись за топоры и пилы, чтобы обеспечить себя запасом на тот день, когда не будет сил взять в руки инструмент.
— Может, стоит присмотреться, что едят наши животные, — отвернувшись от пасущихся копытных, задумчиво произнесла Мика. — Скорее всего, мы тоже можем пустить эту траву в котел.
— Никогда не думал, что соглашусь на это, — скривился Том, — но у нас нет выбора. А что скажете вы, мастер?
— Скажу, что сам задумывался над этим, но не решался предложить. Пока были овощи, была надежда, что мы еще сможем справиться с проблемами, я просто наблюдал за животными, отмечал, что они едят, а какие растения пропускают. Так что я с радостью поделюсь своими наблюдениями.
Микаэлла кивнула. Потом посмотрела на большое дерево, начавшее сбрасывать лепестки. Они ждали его плодов и не верили, что смогут дождаться, но вот они, первые завязи. Еще немного, и можно будет попробовать сбить их и дать на пробу одному из мулов. Если животное выживет, на какое-то время им хватит еды. А потом они найдут другое дерево, на котором плоды дозрели.
— Как мне надоело сидеть и думать, где взять еды, — вздохнула девушка. — Даже когда мы остались практически без всего в том путешествии на корабле Стинса, и то все было проще. И с водой проблему решить смогли, и рыба была. Скорее думали, как бы до берега добраться. А тут ты понимаешь, что от голода соРщешь с ума. Плюс ответственность за тех людей, которые с трудом встают.
— Ничего, милая, — успокоил ее мужчина, — мы справимся. Меня куда больше беспокоит ваш кашель, чем все остальное.