— Знаю, — глухо подтвердил он. Один раз ему доводилось встречаться с такой саламандрой. То была женщина, потерявшая мужа. И долго во сне маг видел ее выцветшие безжизненные глаза, то, как она кутается в одежды, хотя стояла жара, как стремиться вернуться в приют, расположенный в склоне вулкана. Он знал, что в один прекрасный момент эта женщина в поисках тепла шагнет в лаву, чтобы сгореть и оказаться у подножия трона Великой Ящерицы. Именно поэтому он никогда не заводил отношений с сородичами Ярейи. Пусть лучше останется для них чем-то недостижимым, зато потом они будут вспоминать о попытках соблазнить его со смехом, а не с горечью.
— Это был удар для всей семьи. Отца сильно подкосило известие, что он, по сути, лишился дочери. А через несколько лет и брата привезли с практики чуть живого. Впрочем, мозгов у него не прибавилось. А недавно Льяшша вернулась к праматери, — закончила рассказ Рей и тоненько всхлипнула.
Маркус еще крепче прижал к себе девушку, чувствуя, как она дрожит от холода и воспоминаний, подтянул одеяло и закутал ее. Потом тихо шепнул пару слов, и вокруг них словно соткался жаркий кокон. Через какое-то время маг почувствовал, что руки Рей теплеют, а сама она больше не трясется, словно от озноба. Возможно, не стоило заставлять ее рассказывать эту историю, с другой стороны и ей и ему теперь будет легче. Проще уж точно.
— Я не буду тебе ничего обещать, — хрипло произнес он. Теперь-то вспомнилось, где он слышал это имя, Льяшша. Преподаватели с кафедры огненной магии часто вспоминали талантливую адептку. — Я просто буду стараться сделать так, чтобы ты не разочаровалась.
Он поднял голову девушки и осторожно оттер слезы. Рей судорожно кивнула. Она не раз слышала, если Харпер что-то пообещал, он обязательно выполнит обещание, даже если для этого ему придется расшибиться в лепешку или вывернуться наизнанку. Но как понимать то, что она сейчас услышала.
— Марк… — голос предательски дрогнул.
— Чшшш, — он приложил палец к ее губам. — Меня, в отличие от того типа, не интересует ни положение твоей семьи, ни ваше состояние. Я сам вполне могу получить и то и другое вполне легальными способами, даже не прибегая к помощи родных. И даже его величество не может отдавать мне приказы, когда дело доходит до моей личной жизни. Просто позволь мне быть рядом. Ты же всегда сможешь прогнать меня. Договорились?
Рей кивнула, после чего зарылась носом в рубашку магистра. Понятно, что она не Льяшша. Что никогда не сорвется так, как сорвалась сестра. Она не зацикливается только на мысли о мужчине. Кроме этого есть любимая работа, которая в последние дни приносит столько удовольствия. Но она никогда не признается Маркусу, что не такая хрупкая и ранимая, как кажется. Хотя бы потому, что ей приятно хоть изредка чувствовать себя подобием дорогой хрустальной вазой сработанной гномами еще при дворе герцогов Виллинстоунов.