— Вы — не люди. Вы — андроиды! — проговорил он, глядя на однотипные лица обоих вошедших в нему мужчин. — Вот в чем дело!
— Пожалуйста, следуйте за нами, иначе мы будем вынуждены применить силу, — невозмутимо сообщил один из них.
Гор усмехнулся, пошатываясь, поднялся на ноги.
— И что со мной будет?
— Мы не вправе обсуждать это, — ответил второй, подталкивая Гора к выходу.
— Убери руки, я сам, — проговорил Гор, и вышел из своей каморки.
В узком темном коридоре тускло горели желтые осветительные лампы под потолком. Ботинки загромыхали по металлической отделке пола. Его вели довольно долго, прежде чем в конце концов впереди замаячила новенькая, подсвеченная лампой сейфовая дверь.
Когда она открылась, Гор невольно зажмурился — столько нестерпимо яркого света хлынуло ему в лицо. Огромная, совершенно белая комната напоминала операционную. Она была пуста, за исключением стоявшего посередине устройства, похожего на криокамеру для дальних перелетов, только больше и массивней, с большой панелью управления, вынесенной на стоявший рядом стол. Возле стола располагались два прозрачных пластиковых стула.
— Вам нужно лечь внутрь, — безапелляционно заявил один из андроидов, открывая крышку камеры. Гор с тоской осмотрелся, словно искал хоть какой-то выход.
— Вам нужно лечь внутрь, — чуть громче и резче повторил андроид свой приказ.
— Да, я понял…
Гор шагнул было к приоткрытому зеву бело-прозрачного гроба, но резко сменил направление и бросился к столу, в надежде повредить систему управления. Но успел сделать только один шаг. Мощный удар по ногам заставил его рухнуть на колени и по-звериному взвыть.
— Пожалуйста, ложитесь внутрь капсулы, — прозвучал над ним невозмутимый голос.
Пробормотав что-то невнятное, Гор с трудом поднялся и опасливо улегся в капсулу. Крышка щелкнула, и Гор оказался в полной темноте. Капсула начала покачиваться, и вдруг раздался пронзительный, душераздирающий звук, похожий на скрежет металла по стеклу. Гор закричал, пытаясь закрыть уши руками, но звук повторился — и он звучал как будто не снаружи, а уже внутри, в его черепной коробке. Скрежет металла сменился на протяжный стон, стон — на омерзительное хлюпанье кусков сырого мяса о разделочный стол. А потом снова резкий, оглушительный скрежет.
Гора трясло, струйки пота стекали по его лицу и по шее. Он испытывал примерно то же, что чувствует арахнофоб, когда по нему ползет мохнатое полчище пауков, или клаустрофоб в сломанном лифте — он был в панике. И ее источником являлась не какофония или перепады громкости, в повторяющемся наборе ужасающих звуков крылось что-то куда более серьезное и опасное. Гор не понимал, в чем дело, но чувствовал всем своим существом.