Приговоренная.
На ней было желто-оранжевое платье жрицы, а бесчисленное множество смоляных косичек позвякивали бубенчиками. Она молчала, чуть склонив свою хорошенькую головку. Повисшая длительная пауза нисколько ее не смущала.
— Ты в самом деле убила верховного жреца? — наконец спросил Мартес.
— Да.
В приглушенном освещении комнаты отдыха ее радужки поблескивали, как у ночного животного.
— А ты в самом деле палач? — спросила она в свою очередь.
Арт усмехнулся.
— Не сомневайся.
— И ты меня сейчас казнишь?
— Казню. Но я не хочу делать это прямо сейчас. У меня есть двадцать четыре…верней уже двадцать два часа на исполнение приговора, почти двое суток твоего мира. Зачем ты убила жреца?
Карринка подобрала под себя ножки и улыбнулась:
— Я же не спрашиваю, зачем ты стал палачом.
— Спроси — я отвечу.
— Спрашиваю.
— Потому что для меня быть палачом — единственный способ жить. Никто в здравом уме и трезвой памяти добровольно не станет членом нашей касты. Думаешь, мне приятна моя работенка? Да я бы душу дьяволу продал, лишь бы отвязаться от нее, только вот никто не покупает. А ведь еще не так давно я промышлял совсем иным ремеслом.
— Расскажешь?
Примерно так он когда-то пытался установить контакт с Грумом, а потом — с кораблем. Она надеется привязать его к себе, вызвать сожаление — и выжить. В груди болезненно сжался ком и подкатил к горлу.
Что ж, Делла пытается изменить свою судьбу, а он — получить максимум от возможности живого общения. Среди подонков и мрази — первое симпатичное лицо. В конечном итоге у нее есть надежда, которая тоже дорогого стоит, а у него — созерцание женской красоты. Все по-честному. Без крапленых карт.
— Ну, например, это я стащил из вашего Анклава изумрудное сердце.
Глаза карринки изумленно распахнулись.
— Ты???
— Не ожидала?
— Меня тогда в храме еще не было, но я всегда считала эту историю легендой.
— Не так уж я стар, чтобы мои подвиги считать байкой!
— Но как тебе удалось?
— Долгие годы тренировок, алкоголь и спор на горячую голову делают порой чудеса. Я потом, когда протрезвел, сам удивился.
— Но там же надо знать ответы на восемь шифров, которые сначала опускают решетку, потом подают лестницу, потом отключают охранную систему сердца…
— Далла, вся эта хваленая система рассчитана на законопослушных и пугливых представителей вашей расы, а не безбашенных людей. Знаешь, как я прошел решетку? Я на нее помочился. Веришь, я даже не успел понять, что там, оказывается, была логическая задачка, ответ на которую — вода. О существовании лестницы я тоже ни сном, ни духом, знал бы — может, и попотел в поисках ответа, а то целый час лез по стене, три присоски потерял, чуть шею не свернул.