Мартес поперхнулся.
— Спасибо, я оценил.
— Ну то-то же, — обнажил в плотоядной улыбке мелкие острые зубки лиец.
— Грум, новый заказ. Прими информацию, — раздался уже знакомый металлический голос.
— Иду, — недовольно пробурчал тот и вышел в кабину. Арт замер, осмотрелся. Сканирующим взглядом обвел все предметы комнаты.
— Зря стараешься, — сказал корабль. — я за тобой слежу, если что — электрический шок, и ты вне игры.
— Это надо понимать как попытку пошутить? — огрызнулся Мартес.
— Скажешь, неудачно?
— Не мудрено, что Груму твоей компании мало. То-то он отупел за годы общения с твоими подвисающими мозгами.
— Думаешь, твоя шутка лучше?
— Мне нравится.
— И кто из нас после этого подвисает?
Мартес не удержался от улыбки.
— Ладно, должен признать, с тобой приятней общаться, чем с твоим хозяином. У того одни кишки на уме.
— Он мне не хозяин, — обиделся корабль.
И тогда Мартеса озарило.
— А как тебя зовут? — спросил он.
— В смысле?
— Ну тебя же как-то зовут? Ты хоть и искусственный интеллект, но все же личность, и у тебя должно быть имя.
Пауза.
— Спасибо, — отозвался корабль. — Видимо, я бы мог назвать себя Азраилом. Мартес кивнул, мол, информация принята. Нужно говорить с ним, как с человеком, понравиться ему, тем более отношения у корабля с капитаном, очевидно, не самые радужные. У всех искусственных интеллектов одно и то же больное место — они хотят чувствовать себя равноправным членом сообщества. Надежда конечно эфемерная, но хоть такая…
— Я вернулся! — пробасил Грум. — Прости, дружок, но двадцать четыре часа я дать тебе не могу — заказ пришел с другого конца галактики. Придется идти в пространственный прыжок, а тратить сыворотку на таких, как ты, мне строго-настрого запрещено.
— Вот невезуха. Ладно, дай только вот доем и еще с Азраилом поболтаю. После инквизиторов и дознавателей поразительно приятная компания.
— Азраилом?
— Ну да, твоим кораблем.
Грум расхохотался.
— Ну ты даешь! Я вот уже устал с ним разговоры городить, очень уж важным да самостоятельным себя чувствует в последнее время. Вот выполню поступивший заказ, отгоню на станцию, пусть ему мозги причешут. Надо еще техникам заявку отправить, но это уже после тебя. Кстати, ты выбрал, как хочешь умереть?
— Наверное, давай что-нибудь попроще. Мусорный отсек и вперед.
Грум удовлетворенно крякнул.
— Приятно иметь дело с интеллигентными людьми. Ну, жуй скорее.
Лиец махнул рукой и занялся своими делами. Мартес продолжил общение с Азраилом, почти физически ощущая, как уходит драгоценное время.
Но вечно есть невозможно. Наконец осужденному пришлось подняться и окликнуть Грума.