— Прости! Я не ожидал, что он так сделает! — испуганно пробормотал Вереск и указал на совенка. — Просто он такой смешной.
Глянув на Бинха, Даша невольно засмеялась, готовая поклясться, что на его морде отразилось искреннее изумление, а впившийся в юношу взгляд янтарных глаз был полон презрения. Видимо, так же заметив это, Вереск удивленно моргнул, а Бинх, приглушенно свистнув, радостно потерся головой о щеку Даши. До самого дома совенок не сводил немигающего взгляда с юноши, следя за каждым его движением. Когда они уже подходили, на крыльцо вышла Лалия, приветственно помахав рукой:
— Долго тебя не было, детка. А это кто? — заметив незнакомого юношу, спросила она. Даша открыла рот, чтобы ответить, но только сейчас поняла, что не знает, как представить незнакомца и объяснить, что он тут делает. Но Вереску и не требовалось ее пояснение, он вышел вперед и, приложив руку к груди, поклонился.
— Здравствуйте. Меня зовут Вереск, я странник.
— Да не стойте вы на пороге, проходите в дом, — засуетилась Лалия, почти затаскивая их внутрь. Бинх тут же расположился на сухой ветви, специально прибитой к стене в углу комнаты, а Даша прошла в свою спальню. Когда она переоделась в чистое платье и вернулась в зал, где у них была и гостиная и столовая вместе, бабушка и Вереск уже сидели за накрытым столом и оживленно разговаривали. Даша опустилась на скамью рядом с бабушкой.
— Как сходила в город, детка? У Лидарии все хорошо?
— Замечательно. Она зовет тебя перебраться жить в столицу.
— Она говорит это каждый год, — фыркнула Лалия. — И расписывает все прелести городской жизни, а ее муженек вечно ей во всем поддакивает, по-моему, даже не слушая, что та говорит. Куда ей понять, как прекрасно просыпаться под пение птиц, а не громыхание телег и брань торговцев!
— Да, здесь замечательно, — согласился Вереск.
— А куда ты направляешься? — поинтересовалась Лалия, отправляя в рот кусок домашнего печенья с вареньем. — Давно у нас в гостях путников не было.
— Я странствовал без особой цели. Слушал, куда меня ведет сердце, — лицо юноши осветила задорная улыбка. — Бабушка, а я могу остаться на время у вас?
— Конечно, — не раздумывая согласилась Лалия. — Оставайся.
— Бабушка! — изумленно воскликнула Даша, молча слушавшая до этого.
— А что? — с притворным удивлением повернулась к ней та, а серые глаза блеснули лукавством. — Вот ты готовить умеешь, Вереск?
— Умею, — кивнул юноша.
— И прекрасно. Будешь мне помогать! А то Даша этим талантом не блещет.
— Бабушка! — возмутилась покрасневшая до корней волос девушка.