По комнате гулко раскатился звон металлической чашки, от которого Даша подскочила на кровати, испугано озираясь, но, увидев виновника потревоженного сна, облегченно выдохнула, а совенок по имени Бинх пригнулся, растопырив и распушив пестрые крылья, отчего стал похож на пухлый шарик из перьев с янтарными, как и у нее самой, глазами. Несколько месяцев назад Даша нашла в лесу раненного птенца, и вместе с бабушкой им удалось его вылечить, но отправляться обратно в лес совенок категорически отказался, так и оставшись жить в их доме.
Теперь же этот проказник хитро прищурился, глядя на нее и точно намекая, что давно пора вставать. Покачав головой, Даша спустилась на пол, погрозив нахохлившемуся совенку пальцем, и взяла со стола расческу; прямые волосы почти не спутались после сна, и, проведя по ним деревянными зубьями, она заплела передние пряди в тонкие косы.
Из другой комнаты их небольшого, но светлого домика раздавались приглушенные шаркающие звуки ходьбы. Значит, бабушка уже проснулась. Потянувшись, застелила кровать и наклонилась к подоконнику, на котором сидела небольшая тряпичная кукла по имени Аш, что означало «Подсолнух», а имя свое он получил из-за вечно растрепанных, точно лепестки этого цветка, светлых волос. Это единственный верный и любимый друг, который везде ее сопровождает. Хотя в деревне Дашу любят, теплой дружбы ни с кем так и не сложилось, и сшитый бабушкой незадолго до рождения внучки Аш, стал неизменным спутником девочки с первых дней ее жизни.
Несколько неуклюже Даша повязала на запястье тонкую коричневую полоску ткани с висящим на ней маленьким бронзовым ключиком, изначально бывшим частью костюма Аша, но теперь она каждый день надевала его на руку, а ночью возвращала истинному владельцу, через голову вешая ленточку тому на шею.
Встрепенувшись, Бинх перелетел на широкий подоконник, едва не свалив стоявший там вазон с цветами. Усмехнувшись, погладила совенка по голове и, взяв Аша, вышла на кухню, где уже сновала Лалия, негромко напевая одну из тех спокойных мелодий, которые сама же и придумывала.
— Доброе утро! — поздоровалась Даша, чмокнув бабушку в щеку. — Как спалось?
— Доброе, девочка, — кивнула она. — Хорошо выспалась, даже удивительно, а то все что-то в последнее время не могла заснуть. Будешь завтракать?
— Я с собой возьму, хорошо, бабушка?
— Да иди уж, иди, — беззлобно усмехнулась Лалия. — Остановишь разве тебя?
Даша засмеялась и, подхватив тарелку с творогом и яблоками, скрылась в другой комнате, где проводила почти все время. Это небольшая мастерская, которую она открыла для себя, случайно заглянув в помещение, обычно наглухо закрытое; тогда ей было лет пять или шесть. Печально улыбнулась. Как после рассказала бабушка, родители, которых девочка совсем не помнила, до своей гибели во время весеннего паводка занимались гончарным ремеслом. Сама Даша выжила тогда благодаря соседям, которые вытащили ее из воды, но с тех пор реки и озера для нее — главные наваждение и страх, часто преследующие туманными кошмарами во снах.