— Я думала, нам не убежать, — призналась Даша, опускаясь на другой камень.
— Трусливые они животные, вот и охотятся стаей. Слабые животные всегда сбиваются в кучку и нападают на сильных. Ведь даже несколько таких кошек вместе могут победить льва, — Мирайн прикрыла глаза, подставив лицо единичным каплям дождя; тонкая улыбка скользнула по ее губам. — Куда ты шла, Даша, пока нас таким чудесным образом не свела судьба?
— В Клеодерн, — сказала она. — Там живет моя двоюродная бабушка.
— Так ты в гости?
— У нее завтра День рождения, и бабушка отправила меня отнести подарок. А завтра вернусь домой, — поежилась. — Вам совсем не холодно?
— Нет, я люблю дождь. Да и много путешествовала, приходилось бывать в разных местах, и порой погода была совсем недружелюбной, так что привыкла. К тому же, если не думать о холоде, то, словно перестаешь его ощущать. И становится даже приятно. Попробуй.
— Почему вы путешествовали? — спросила Даша, попробовав забыть о мучительном холоде, но тело по-прежнему была крупная дрожь. — Просто так?
— А я волшебница, Даша! — весело сказала Мирайн, и синие глаза вспыхнули озорством, а она продолжила. — Скитаюсь по миру, исполняя желания людей!
— Что? — удивленно моргнула, думая, что, возможно, не так расслышала.
— Говорят, магия исчезла из нашего мира, но так ли это? — Мирайн загадочно улыбнулась. — Чудеса рядом с тобой, и порой нужно только остановиться и открыть глаза, чтобы заметить их.
Даша растерянно нахмурилась, не зная, что ответить, а женщина, заметив выражение ее лица, заливисто рассмеялась, чем еще больше смутила девушку.
— Я пошутила, — наконец, сказала она, хитро прищурившись. — Не бойся.
Даша облегченно выдохнула и потянулась рукой к сумке, желая по привычке коснуться волос Аша. С грустью подумала, что дождь, наверняка, не прошел для него бесследно и придется долго просушивать на солнце, чтобы ткань не прогнила и не порвалась. Пальцы коснулись грубой сумки; вздрогнув, опустила взгляд, и на мгновение обрушилась пустота, а все звуки исчезли в мерном шуме дождя.
Аш пропал.
Сильно зажмурившись и вновь открыв глаза, Даша посмотрела на рваные ремешки в надежде, что ей просто привиделось, но все оставалось неизменным. Перед внутренним взором, точно дразня, ярко вспыхнул образ ее спутника, верно сопровождающего всю жизнь, и на глаза навернулись слезы. Это был единственный друг. Заметив ее побледневшее лицо, Мирайн испугалась:
— Что-то случилось, Даша?
— Аш пропал, — дрожащим голосом пояснила она. — Кукла. Мой… друг.
— Друг? Как интересно. Не раз слышала, как люди называют игрушки своими друзьями. Это может показаться странным, но я считаю, если какая-то вещь становится слишком значимой для человека, то перестает быть бессмысленным предметом. Она становится живой, — ласково посмотрев на девушку, Мирайн закончила, — и обретает душу. Не расстраивайся: потеряв, ты обретешь вновь.