— Корина!
— А что такого? Я могу их познакомить. Между прочим, она классная девчонка.
— Если тебя отпустили в отпуск, значит, дела идут не так плохо, — сказал отец.
— Краткое перемирье. Завтра мне нужно возвращаться.
— Неужели, ты такой незаменимый? Где твои заместители?
— Все на месте. Просто завтра военный совет, обсуждение проекта мирного договора.
— Вы хотите заключить мир с этими козлами?
— Все устали воевать и хотят мира.
— Вы сдали две планетные системы на поясе Ориона. И теперь хотите заключить мир на этих условиях? — сказал папа.
— Отступление было частью стратегического плана. Мы разработали кампанию, в результате которой надеялись окончательно разгромить Низших. Сейчас это потеряло всякий смысл, потому что вмешались Высшие.
— Ты видел Высших? Круто! Что молчишь? Рассказывай.
— Он появился в самый разгар боя на маленьком незащищенном кораблике без оружия. Неожиданно бой сам собой прекратился, и он собрал нас на флагмане.
— Что значит «собрал»? За шиворот притащил?
— Мы и Низшие прибыли на наш флагман добровольно. Нас тянуло туда так, что мы были не в силах сопротивляться. Он предложил заключить мир без всяких объяснений, сказав всего несколько слов.
— И вы согласились?
— Да.
— Почему?
— Не знаю. Никто не смог возразить.
— Он вам угрожал?
— Нет.
— Гипнотизировал?
— Нет.
— Почему я должна все из тебя клещами вытаскивать? Расскажи толком. Как он выглядел? Как человек?
— От нас не отличишь.
— Высшего там не было, — вдруг сказал отец.
— Пап, как это не было? Силик ведь только что сказал.
— Высшие не покидают свою планету, никто их никогда не видел.
— В новостях сообщали, что земляне часто посещают их планеты. Я смотрела интервью. Люди видели там Высших.
— Высшие живут только на одной планете. Она закрыта мощным ноосферным щитом, плотным, как напряженный вязкий металл, через который ничто не может проникнуть. На других своих планетах они принимают землян и развлекают как детей. Мы видим там только голограммы. И вы, Сильвестр, тоже видели голограмму. Наверняка, он просто растаял на ваших глазах.
— Так и было. Он вдруг исчез. Его корабль не нашли.
— Вот это да! И вы теперь должны заключить мир?
— Нам будто отдали приказ, и мы вынуждены его выполнять.
— Не понимаю. Ну, явился в виде голограммы, ну, сказал. Он не ваш командир. Почему вы должны ему подчиняться?
— Человеческая наука не может объяснить, как и какими средствами они воздействуют на нас, — вставил отец.
— Как же тогда …?
— Теоретически возможно все что угодно, внушение, магия, дурной глаз.
— Попробуй на этого бизона дурным глазом посмотреть, до вечера не доживешь.